Σε μια εμφανή αναδίπλωση μετά τις δηλώσεις του περί μόνιμης ισραηλινής στρατιωτικής παρουσίας στη Λωρίδα της Γάζας, ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Ισραέλ Κατς έσπευσε να διευκρινίσει ότι η ισραηλινή κυβέρνηση «δεν έχει καμία πρόθεση» να εγκαθιδρύσει οικισμούς στον παλαιστινιακό θύλακα.
Νωρίτερα, ωστόσο, ο Κατς είχε δηλώσει ότι ο ισραηλινός στρατός δεν πρόκειται «ποτέ» να αποσυρθεί πλήρως από τη Λωρίδα της Γάζας, υποστηρίζοντας πως για λόγους ασφαλείας θα συγκροτηθεί εκεί μια μόνιμη πολιτικοστρατιωτική δομή. «Βρισκόμαστε βαθιά μέσα στη Γάζα και δεν θα εγκαταλείψουμε ποτέ ολόκληρη τη Γάζα. Δεν θα συμβεί ποτέ κάτι τέτοιο», δήλωσε χαρακτηριστικά, συνδέοντας τη στάση αυτή με την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023.
Λίγες ώρες αργότερα, το γραφείο του Κατς επιχείρησε να χαμηλώσει τους τόνους, αποστέλλοντας διευκρινιστική ανακοίνωση προς δημοσιογράφους, στην οποία τόνιζε ότι «η κυβέρνηση δεν έχει καμία πρόθεση να εγκαταστήσει οικισμούς στη Λωρίδα της Γάζας». Όπως υποστηρίχθηκε, οι δηλώσεις του υπουργού σε ομιλία του προς ηγέτες εποικισμών –ιδίως για την αποστολή μονάδων στη βόρεια Γάζα– έγιναν «αποκλειστικά σε πλαίσιο ασφάλειας».
Το γραφείο του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου απέφυγε να σχολιάσει τις δηλώσεις, αν και ο ίδιος έχει επανειλημμένα αποκλείσει δημόσια το ενδεχόμενο επανίδρυσης οικισμών στη Γάζα, παρά τις πιέσεις ακροδεξιών και υπερεθνικιστικών συνιστωσών του κυβερνητικού συνασπισμού.
Ο Κατς μιλούσε σε τελετή στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, όπου ανακοινώθηκε η κατασκευή 1.200 νέων οικιστικών μονάδων στον ισραηλινό οικισμό Μπέιτ Ελ, στη θέση στρατιωτικής βάσης που κλείνει. Εκεί προχώρησε και σε δηλώσεις που επανέφεραν στο προσκήνιο τον ρόλο των στρατιωτικών μονάδων Nahal, λέγοντας ότι «όταν έρθει η ώρα, στη βόρεια Γάζα θα χτίσουμε μονάδες Nahal αντί για τις κοινότητες που εκτοπίστηκαν».
Οι μονάδες Nahal, που συνδυάζουν στρατιωτική θητεία με προστρατιωτική εκπαίδευση και εθελοντικά προγράμματα, έχουν ιστορικά συνδεθεί με τη δημιουργία ισραηλινών κοινοτήτων και οικισμών, γεγονός που ενισχύει τις αμφιβολίες γύρω από τις διαβεβαιώσεις περί μη εποικισμού της Γάζας.
Ο Κατς υποστήριξε επίσης ότι το Ισραήλ δεν μπορεί να εμπιστευτεί «κανέναν άλλον» για την ασφάλεια των πολιτών του, προσθέτοντας ότι αντίστοιχη στρατιωτική παρουσία θεωρεί αναγκαία και στον Λίβανο και τη Συρία. Οι αναφορές του στις «εκτοπισμένες κοινότητες» παραπέμπουν στην αποχώρηση όλων των εβραϊκών οικισμών από τη Γάζα το 2005.
Με το Ισραήλ να οδεύει προς εκλογική χρονιά το 2026, το ζήτημα των οικισμών επανέρχεται στο επίκεντρο της πολιτικής αντιπαράθεσης. «Η κυβέρνηση Νετανιάχου είναι κυβέρνηση οικισμών», δήλωσε ο Κατς αναφερόμενος στη Δυτική Όχθη, προσθέτοντας ότι στόχος είναι η «πρακτική κυριαρχία», σε μια περίοδο που –όπως είπε– «υπάρχουν ευκαιρίες που δεν υπήρχαν εδώ και πολύ καιρό».