Στο επίκεντρο της διεθνούς προσοχής βρίσκεται ο νέος υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος με την πολεμοχαρή ρητορική του και την «καρτουνίστικη» περσόνα του, έχει μετατρέψει το Πεντάγωνο από κέντρο στρατηγικού σχεδιασμού σε ορμητήριο μιας ιδεολογικής σταυροφορίας.
Ο 45χρονος πρώην τηλεπαρουσιαστής του Fox News, ο οποίος έχει μετονομαστεί εύστοχα από τους επικριτές του σε «υπουργό Πολέμου», δέχεται σφοδρή κριτική για τη διαχείριση της σύγκρουσης με το Ιράν, η οποία φέρει πλέον έντονα θρησκευτικά και εθνικιστικά χαρακτηριστικά.
Αμφιλεγόμενο παρελθόν και «μάτσο» περσόνα
Η άνοδος του Χέγκσεθ στην ηγεσία του ισχυρότερου στρατού στον κόσμο συνοδεύεται από ένα «βαρύ» βιογραφικό που προκαλεί τρόμο στους επικριτές του. Πέρα από την έλλειψη εμπειρίας για μια τόσο κομβική θέση, ο Χέγκσεθ έχει βρεθεί στο επίκεντρο καταγγελιών για:
Σεξουαλική ανάρμοστη συμπεριφορά και οικονομική κακοδιαχείριση σε ΜΚΟ βετεράνων.
Υποτιμητική στάση απέναντι στις γυναίκες εντός των ενόπλων δυνάμεων.
Αμφιλεγόμενες οδηγίες προς τους στρατιώτες του κατά τη θητεία του στο Ιράκ, ζητώντας τους να αγνοούν τους νόμιμους κανόνες εμπλοκής.
Ο χριστιανικός εθνικισμός ως «πολεμικό δόγμα»
Το πιο ανησυχητικό στοιχείο της κοσμοθεωρίας του Χέγκσεθ, σύμφωνα με ειδικούς, είναι η προσκόλλησή του στον χριστιανικό εθνικισμό. Τα τατουάζ του (με το σύνθημα «Deus vult» των Σταυροφόρων), η συγγραφή του βιβλίου American Crusade και η σχέση του με ακραίους θρησκευτικούς κύκλους που προωθούν τη θεοκρατία, σκιαγραφούν έναν ηγέτη που δεν βλέπει τον πόλεμο απλώς ως μια πολιτική ανάγκη, αλλά ως μια «ιερή αποστολή».
«Δεν πρόκειται για μεμονωμένα σχόλια, αλλά για έναν προσανατολισμό που εξυμνεί τη βία στο όνομα του χριστιανισμού», επισημαίνει ο Ρόμπερτ Π. Τζόουνς, πρόεδρος του Public Religion Research Institute. Η ρητορική αυτή, πέρα από το ότι προσβάλλει την ίδια την ουσία της διεθνούς διπλωματίας, δίνει στο Ιράν το «ιδανικό» υλικό για να παρουσιάσει τον πόλεμο ως μια θρησκευτική σύγκρουση, υπονομεύοντας τις συμμαχίες των ΗΠΑ στον αραβικό κόσμο.
Η εικόνα ενός «ανεπαρκούς» ηγέτη εν καιρώ πολέμου
Παρά τις πομπώδεις δηλώσεις του περί «συντριπτικής νίκης» και την απαξίωση των νεκρών Αμερικανών στρατιωτών ως «fake news», η στρατιωτική κοινότητα εκφράζει ανοιχτά την ανησυχία της. Βετεράνοι και πρώην αξιωματούχοι τον χαρακτηρίζουν «ανίκανο» και «επικίνδυνο», τονίζοντας ότι η τηλεοπτική του περσόνα δεν μπορεί να καλύψει την έλλειψη στρατηγικής διορατικότητας που απαιτείται στη Μέση Ανατολή.
Καθώς η σύγκρουση κλιμακώνεται, ο Χέγκσεθ φαίνεται να εγκλωβίζεται σε έναν ρόλο που απαιτεί λεπτούς χειρισμούς, ενώ ο ίδιος επιλέγει την ωμή επίδειξη ισχύος. Το ερώτημα που πλανάται πλέον πάνω από το Πεντάγωνο δεν είναι μόνο η έκβαση του πολέμου, αλλά το αν το «θέλημα του Θεού», όπως ο ίδιος το αντιλαμβάνεται, θα οδηγήσει τις ΗΠΑ σε μια ατέρμονη και καταστροφική ιερή σύρραξη.