Δύο μόλις ημέρες μετά τη σύλληψή του από αμερικανικές δυνάμεις στο Καράκας, ο Νικολάς Μαδούρο οδηγήθηκε ενώπιον δικαστηρίου στη Νέα Υόρκη, όπου δήλωσε αθώος για το σύνολο των κατηγοριών που του αποδίδονται. Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας κρατείται στο Metropolitan Detention Center του Μπρούκλιν, ένα από τα αυστηρότερα σωφρονιστικά καταστήματα των ΗΠΑ, καθώς η Ουάσιγκτον έχει απαγγείλει εις βάρος του βαρύ κατηγορητήριο.
Η υπόθεση θεωρείται πρωτοφανής, καθώς πρόκειται για «στρατιωτική σύλληψη» εν ενεργεία αρχηγού κράτους, με τη δικαστική διαδικασία να εξελίσσεται πλέον βάσει της νομοθεσίας και του δικαστικού συστήματος της Πολιτείας της Νέας Υόρκης.
Οι Αμερικανοί εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι ο Μαδούρο, η σύζυγός του Σίλια Φλόρες, ο γιος τους και συνεργοί τους εμπλέκονται σε εκτεταμένη υπόθεση διακίνησης κοκαΐνης, σε συνεργασία με καρτέλ που η Ουάσιγκτον έχει χαρακτηρίσει τρομοκρατικές οργανώσεις. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, οι κατηγορούμενοι φέρονται να καταχράστηκαν τη θεσμική τους θέση, διαφθείροντας κρατικούς μηχανισμούς προκειμένου να διοχετεύουν τεράστιες ποσότητες ναρκωτικών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο ίδιος ο Μαδούρο έχει επανειλημμένα απορρίψει τις κατηγορίες, χαρακτηρίζοντάς τες πολιτικά υποκινούμενες και μέρος «ιμπεριαλιστικού σχεδίου» που, όπως υποστηρίζει, στοχεύει στον έλεγχο των πετρελαϊκών αποθεμάτων της Βενεζουέλας. Ο δικηγόρος του ζήτησε να του αναγνωριστεί ασυλία ως αρχηγού κυρίαρχου κράτους, καταγγέλλοντας τη σύλληψή του ως παράνομη απαγωγή. Κατά την αποχώρησή του από το δικαστήριο, ο Μαδούρο δήλωσε στα ισπανικά ότι θεωρεί τον εαυτό του «αιχμάλωτο πολέμου».
Στο εκτενές κατηγορητήριο των 25 σελίδων, οι εισαγγελείς τοποθετούν την έναρξη της υπόθεσης στο 1999, όταν ο Μαδούρο εξελέγη για πρώτη φορά σε δημόσιο αξίωμα. Υποστηρίζουν ότι ο ίδιος, μέλη της οικογένειάς του και κορυφαίοι αξιωματούχοι του καθεστώτος συμμετείχαν επί σειρά ετών σε οργανωμένο δίκτυο διακίνησης κοκαΐνης, σε συνεργασία με τις FARC, τα καρτέλ Σιναλόα και Θέτας, καθώς και τη συμμορία Tren de Aragua.
Μεταξύ άλλων, οι κατηγορούμενοι φέρονται να παρείχαν προστασία και υλικοτεχνική υποστήριξη σε αποστολές ναρκωτικών, να διευκόλυναν ξέπλυμα χρήματος και να εξασφάλιζαν κρατική κάλυψη σε εγκληματικές δραστηριότητες. Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται και στον γιο του Μαδούρο, ο οποίος κατηγορείται ότι είχε ενεργό ρόλο στη μεταφορά φορτίων κοκαΐνης προς τις ΗΠΑ.
Ο βουλευτής και γιος του πρώην προέδρου, Νικολάς Μαδούρο Γκέρα, κατήγγειλε τη σύλληψη ως απειλή για τη διεθνή σταθερότητα, προειδοποιώντας ότι η «κανονικοποίηση» της απαγωγής αρχηγών κρατών θέτει σε κίνδυνο κάθε χώρα. Παράλληλα, οι εισαγγελείς ζητούν τη δέσμευση περιουσιακών στοιχείων και χρηματικών ποσών των κατηγορουμένων, ενώ η επόμενη ακρόαση έχει οριστεί για τις 17 Μαρτίου.
Ως προς τη νομική βάση της υπόθεσης, ειδικοί επισημαίνουν ότι το κατηγορητήριο δεν αποκαλύπτει τα αποδεικτικά στοιχεία, γεγονός που δυσκολεύει την πλήρη αξιολόγηση της υπόθεσης σε αυτή τη φάση. Νομικοί εκτιμούν πάντως ότι, παρά τις πιθανές παραβιάσεις του διεθνούς δικαίου κατά τη σύλληψη, η δίκη του Μαδούρο στις ΗΠΑ θεωρείται νόμιμη βάσει της αμερικανικής έννομης τάξης, καθώς τα αμερικανικά δικαστήρια έχουν δεχθεί στο παρελθόν παρόμοιες υποθέσεις.