Φορώντας χειροπέδες και στολή φυλακισμένου, ο Νικολάς Μαδούρο μεταφέρθηκε με ελικόπτερο και θωρακισμένο όχημα στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης, μαζί με τη σύζυγό του Σίλια Φλόρες, για την πρώτη διαδικαστική ακρόαση μετά τη σύλληψή τους στη Βενεζουέλα.
Στις 19:01 (ώρα Ελλάδας) ο Μαδούρο εισήλθε στην αίθουσα φορώντας μπλε στολή κρατουμένου, αντάλλαξε χειραψία με τον δικηγόρο του και κάθισε στο εδώλιο. Ακολούθησε η σύζυγός του. Και οι δύο φορούσαν ακουστικά για την ταυτόχρονη μετάφραση της διαδικασίας.
Κατά την ακρόαση, ο Μαδούρο δήλωσε επανειλημμένα ότι εξακολουθεί να θεωρεί εαυτόν τον νόμιμο ηγέτη της Βενεζουέλας, υποστηρίζοντας ότι δεν είχε διαβάσει το κατηγορητήριο ούτε είχε ενημερωθεί για τα δικαιώματά του. «Δεν γνώριζα αυτά τα δικαιώματα. Η εξοχότητά σας με ενημερώνει τώρα γι’ αυτά», είπε μέσω διερμηνέα.
Ο ομοσπονδιακός δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν διάβασε την περίληψη των κατηγοριών, που περιλαμβάνουν –μεταξύ άλλων– τη «συνωμοσία ναρκωτικών-τρομοκρατίας». Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, ο Μαδούρο φέρεται να ηγείτο δικτύου διακίνησης κοκαΐνης, το οποίο συνεργαζόταν με καρτέλ όπως τα Σιναλόα και Ζέτα του Μεξικού, με τους αντάρτες FARC της Κολομβίας και με τη συμμορία Τρεν δε Αράγκουα στη Βενεζουέλα.
Ο δικηγόρος του πρώην προέδρου δήλωσε ότι η στάση μη ενοχής ισχύει για όλες τις κατηγορίες. Ο δικαστής απάντησε: «Θα υποβληθεί δήλωση μη ενοχής εκ μέρους του κ. Μαδούρο».
Ερωτηθείς εκ νέου, ο Μαδούρο δήλωσε: «Είμαι αθώος. Δεν είμαι ένοχος για τίποτα από όσα αναφέρονται εδώ. Είμαι ένας καθώς πρέπει άνθρωπος. Είμαι αιχμάλωτος πολέμου».
Αμέσως μετά, αθώα δήλωσε και η Σίλια Φλόρες, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Είμαι η πρώτη κυρία της Βενεζουέλας».
Οι κατηγορίες και το ενδεχόμενο ισόβιας κάθειρξης
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ασκήσει δίωξη στον Μαδούρο, τη σύζυγό του και τέσσερα ακόμη πρόσωπα που δεν έχουν συλληφθεί, μεταξύ των οποίων συγγενικό του πρόσωπο και ο υπουργός Εσωτερικών της Βενεζουέλας Ντιοσντάντο Καμπέγιο.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Μαδούρο φέρεται να ήταν «επικεφαλής μιας διεφθαρμένης και παράνομης κυβέρνησης» που χρησιμοποιούσε την κρατική εξουσία για την προστασία και προώθηση της διακίνησης ναρκωτικών, «αποστέλλοντας τόνους κοκαΐνης στις ΗΠΑ». Οι εισαγγελικές αρχές υποστηρίζουν ότι η δράση αυτή ξεκίνησε ήδη από το 2000, όταν ο Μαδούρο εξελέγη βουλευτής.
Σε περίπτωση καταδίκης, το ζεύγος Μαδούρο αντιμετωπίζει την ποινή της ισόβιας κάθειρξης.
Η διαδικασία ολοκληρώθηκε με την παρέμβαση του δικηγόρου της Σίλια Φλόρες, ο οποίος ανέφερε ότι η πελάτισσά του αντιμετωπίζει προβλήματα υγείας και φέρει σοβαρά τραύματα, όπως μώλωπες στα πλευρά. Οι δύο κατηγορούμενοι συμφώνησαν να παραμείνουν προσωρινά κρατούμενοι, με δικαίωμα μελλοντικού αιτήματος αποφυλάκισης με εγγύηση. Η επόμενη δικάσιμος ορίστηκε για τις 17 Μαρτίου.
ΟΗΕ: «Κατάφωρη παραβίαση του Χάρτη»
Την ίδια ώρα, βρισκόταν σε εξέλιξη έκτακτη συνεδρίαση του Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ με θέμα «Απειλές κατά της Διεθνούς Ειρήνης και Ασφάλειας».
Η αναπληρώτρια γενική γραμματέας του ΟΗΕ Ρόζμαρι ΝτιΚάρλο, ενημερώνοντας εκ μέρους του γγ ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες, δήλωσε ότι «αμερικανικές δυνάμεις έδρασαν σε ολόκληρο το Καράκας και στις πολιτείες Μιράντα, Αραγκούα και Λα Γκουάιρα», προσθέτοντας ότι «η έκταση των απωλειών παραμένει άγνωστη».
Μετέφερε επίσης τη θέση της κυβέρνησης της Βενεζουέλας, η οποία χαρακτήρισε την επιχείρηση «στρατιωτική επίθεση» και «κατάφωρη παραβίαση του Χάρτη του ΟΗΕ», που συνιστά απειλή για τη διεθνή και περιφερειακή ειρήνη και ασφάλεια. Η κ. ΝτιΚάρλο εξέφρασε «βαθιά ανησυχία» για την κλιμάκωση της αστάθειας και το διεθνές προηγούμενο που δημιουργείται.
Ορκίστηκε μεταβατική πρόεδρος η Ντέλσι Ροντρίγκες
Στο μεταξύ, η Ντέλσι Ροντρίγκες ορκίστηκε μεταβατική πρόεδρος της Βενεζουέλας, σε τελετή που τέλεσε ο πρόεδρος της Εθνοσυνέλευσης και αδελφός της Χόρχε Ροντρίγκες.
Στην ομιλία της έκανε λόγο για «παράνομη στρατιωτική επίθεση κατά της πατρίδας μας» και χαρακτήρισε τον Μαδούρο και τη σύζυγό του «δύο ήρωες». Δεσμεύτηκε να διασφαλίσει την ειρήνη, τη «πνευματική γαλήνη του λαού» και την οικονομική και κοινωνική σταθερότητα της χώρας.
Η 56χρονη Ροντρίγκες υπήρξε στενή σύμμαχος του Μαδούρο, αντιπρόεδρος από το 2018 και πρώην υπουργός Οικονομίας και Οικονομικών.