Σε μια κίνηση με τεράστιο πολιτικό συμβολισμό, οι αρχές της Βενεζουέλας απέλασαν και παρέδωσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Άλεξ Σάαμπ, πρώην υπουργό Βιομηχανίας και έναν από τους πλέον στενούς και έμπιστους συνεργάτες του ανατραπέντος ηγέτη, Νικόλας Μαδούρο.
Η παράδοση του Σάαμπ —ο οποίος είναι Κολομβιανός υπήκοος αλλά διαθέτει και διαβατήριο της Βενεζουέλας— πραγματοποιήθηκε στις 16 Μαΐου, σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της υπηρεσίας μετανάστευσης της χώρας (Saime). Η απόφαση αυτή προκαλεί αίσθηση, καθώς το Σύνταγμα της Βενεζουέλας απαγορεύει ρητά την έκδοση πολιτών της χώρας σε ξένα κράτη.
Στην ανακοίνωσή της, ωστόσο, η υπηρεσία Saime δικαιολόγησε την απέλαση τονίζοντας ότι η εμπλοκή του συγκεκριμένου προσώπου σε σοβαρά εγκλήματα επί αμερικανικού εδάφους αποτελεί ένα «πασίγνωστο και ευρέως συζητημένο γεγονός».
Ο Άλεξ Σάαμπ θεωρείται πρόσωπο-κλειδί του προηγούμενου καθεστώτος. Οι αμερικανικές αρχές τον κατηγορούν ότι λειτουργούσε ως «αχυράνθρωπος» του Μαδούρο, ξεπλένοντας εκατομμύρια δολάρια για λογαριασμό της κυβέρνησής του μέσω του αμερικανικού τραπεζικού συστήματος. Ως αντάλλαγμα για τις υπηρεσίες του, ο Μαδούρο τού είχε παραχωρήσει τη βενεζουελάνικη υπηκοότητα και διπλωματικό διαβατήριο.
Η δικαστική οδύσσεια του Σάαμπ με τις ΗΠΑ μετρά ήδη αρκετά επεισόδια. Είχε συλληφθεί αρχικά το 2020 στο Πράσινο Ακρωτήριο κατά τη διάρκεια τεχνικής στάσης του αεροσκάφους του και εκδόθηκε στις ΗΠΑ με την κατηγορία της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες ύψους 350 εκατομμυρίων δολαρίων. Στα τέλη του 2023, αφέθηκε ελεύθερος και επέστρεψε στο Καράκας στο πλαίσιο ανταλλαγής κρατουμένων μεταξύ Ουάσιγκτον και Βενεζουέλας, ενώ το 2024 ο Μαδούρο τον είχε αποκαταστήσει πλήρως, διορίζοντάς τον μάλιστα στην κυβέρνηση.
Οι ισορροπίες άλλαξαν δραματικά μετά την επιχείρηση των αμερικανικών ειδικών δυνάμεων στις 3 Ιανουαρίου, κατά την οποία ο Νικόλας Μαδούρο συνελήφθη και μεταφέρθηκε στις ΗΠΑ. Η νέα μεταβατική διοίκηση της Βενεζουέλας, υπό την προεδρεύουσα Ντέλσι Ροντρίγκεζ, απομάκρυνε αμέσως τον Σάαμπ από τα υπουργικά του καθήκοντα, ανοίγοντας τον δρόμο για τη σημερινή του έκδοση, η οποία επισφραγίζει το τέλος εποχής για το δίκτυο εξουσίας του Μαδούρο.