Η ιστορική εχθρότητα, τα πυρηνικά προγράμματα της Πιονγκγιάνγκ και οι περιφερειακές γεωπολιτικές ισορροπίες κρατούν τις σχέσεις μεταξύ Βόρειας Κορέας και Ιαπωνίας σε κατάσταση ακραίας έντασης.
Ανταποκρινόμενο στις συνεχείς εκτοξεύσεις πυραύλων από την Πιονγκγιάνγκ αλλά και στην ενισχυμένη στρατιωτική παρουσία της Κίνας, το Τόκιο έχει αυξήσει κατακόρυφα τις αμυντικές του δαπάνες, επιταχύνοντας τον εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεών του.
Η νέα εθνική στρατηγική ασφάλειας της Ιαπωνίας προβλέπει την απόκτηση όπλων μακρού πλήγματος, την αναβάθμιση της αντιπυραυλικής άμυνας και τη στενότερη συνεργασία με τις ΗΠΑ. Ενώ το Τόκιο χαρακτηρίζει τα μέτρα αυτά καθαρά αποτρεπτικά, η Βόρεια Κορέα και η Κίνα αντιδρούν έντονα, υποστηρίζοντας ότι η χώρα εγκαταλείπει τον αμυντικό χαρακτήρα που διατηρούσε μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Οι κατηγορίες της Πιονγκγιάνγκ για τη «στρατιωτικοποίηση» της Ιαπωνίας
Μέσω επίσημου σχολίου του κρατικού πρακτορείου ειδήσεων KCNA, η Βόρεια Κορέα κατηγόρησε την Ιαπωνία ότι μετατρέπει τον στρατό της σε επιθετική δύναμη, κάνοντας λόγο για «εξωτερικές στρατιωτικές φιλοδοξίες που πλέον γίνονται πραγματικότητα».
Το δημοσίευμα άσκησε δριμεία κριτική στα εξοπλιστικά προγράμματα του Τόκιο, εστιάζοντας στα σχέδια για ανάπτυξη μη επανδρωμένων υποβρυχίων ικανών να φέρουν τορπίλες και ναρκοπέδια, τα οποία —κατά την Πιονγκγιάνγκ— θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για προληπτικά πλήγματα κοντά σε γειτονικές ακτές.
Παράλληλα, το βορειοκορεατικό καθεστώς επέκρινε την ανάπτυξη εγχώριων βαλλιστικών πυραύλων με βεληνεκές έως 3.000 χιλιόμετρα, την αναβάθμιση των αντιπλοϊκών συστημάτων, την απόκτηση υπερηχητικών όπλων ολίσθησης, καθώς και την αγορά των αμερικανικών πυραύλων κρουζ Tomahawk.
Η ναυτική απειλή του Κιμ Γιονγκ Ουν
Η φραστική αυτή επίθεση συμπίπτει με μια σημαντική ναυτική επίδειξη ισχύος από την ίδια τη Βόρεια Κορέα, η οποία επιχειρεί να βγει από τη μακροχρόνια στασιμότητα στον τομέα των δυνάμεων επιφανείας. Ο ηγέτης της χώρας, Κιμ Γιονγκ Ουν, επέβλεψε προσωπικά τις δοκιμές όπλων και την εκτόξευση στρατηγικού πυραύλου κρουζ από το νεότευκτο αντιτορπιλικό Kang Kon, εκτοπίσματος 5.000 τόνων.
Ο Κιμ έδωσε εντολή το πολεμικό πλοίο να τεθεί σε πλήρη επιχειρησιακή ετοιμότητα εντός δύο μηνών. Σημειώνεται ότι η Πιονγκγιάνγκ έχει ήδη θέσει σε υπηρεσία ένα ακόμη αντιτορπιλικό της ίδιας κλάσης, το Choe Hyon, ενώ στα σκαριά βρίσκονται σχέδια για τη ναυπήγηση ακόμη μεγαλύτερων πολεμικών πλοίων, εκτοπίσματος 10.000 τόνων.
Φόβοι για κλιμάκωση στην περιοχή
Η νέα αυτή αντιπαράθεση αποτυπώνει το εκρηκτικό κλίμα που επικρατεί στη Βορειοανατολική Ασία. Στο πλαίσιο αυτού του ιδιότυπου ανταγωνισμού, ο στρατιωτικός εκσυγχρονισμός μιας χώρας χρησιμοποιείται ως άλλοθι από την άλλη για τη δική της εξοπλιστική επέκταση.
Με την Ιαπωνία να θωρακίζεται αμυντικά σε συνεργασία με την Ουάσινγκτον και τη Βόρεια Κορέα να επιταχύνει το πυρηνικό και ναυτικό της πρόγραμμα, ο κίνδυνος ενός ατυχήματος ή μιας γενικευμένης στρατιωτικής έντασης στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού παραμένει εξαιρετικά υψηλός.