Δύο άνδρες, φανατικοί υποστηρικτές του Ισλαμικό Κράτος, κρίθηκαν ένοχοι για τον σχεδιασμό τρομοκρατικής επίθεσης στο Ηνωμένο Βασίλειο, με στόχο την εβραϊκή κοινότητα στη βορειοδυτική Αγγλία, κατά το διάστημα από τις 13 Δεκεμβρίου 2023 έως τις 9 Μαΐου 2024.
Σύμφωνα με την απόφαση του κακουργιοδικείου του Πρέστον, ο 38χρονος Γουαλίντ Σααντάουι από το Γουίγκαν και ο 52χρονος Αμάρ Χουσεΐν από το Μπόλτον, σχεδίαζαν μια επίθεση «κολοσσιαίας απώλειας ανθρώπινων ζωών», εμπνευσμένη από τις τρομοκρατικές επιθέσεις του 2015 στο Παρίσι.
Ένας τρίτος άνδρας, ο 36χρονος Μπιλέλ Σααντάουι, αδελφός του βασικού κατηγορουμένου, καταδικάστηκε για μη αποκάλυψη πληροφοριών που σχετίζονταν με τρομοκρατικές πράξεις.
Στόχος το Μάντσεστερ και η εβραϊκή κοινότητα
Ως κύριος στόχος είχε επιλεγεί περιοχή στο Μάντσεστερ, την οποία ο Σααντάουι περιέγραψε σε μυστικό αστυνομικό ως «γεμάτη Εβραίους». Το σχέδιο προέβλεπε αρχικά ένοπλη επίθεση σε μεγάλη δημόσια συγκέντρωση –ενδεχομένως φιλοϊσραηλινή πορεία στο κέντρο της πόλης– και στη συνέχεια μετακίνηση προς σχολεία και συναγωγές στο βόρειο Μάντσεστερ, όπου συγκεντρώνεται μεγάλο μέρος της εβραϊκής κοινότητας.
Οι δύο άνδρες είχαν προμηθευτεί τουφέκια, πιστόλια και εκατοντάδες σφαίρες, απορρίπτοντας τη χρήση μαχαιριών ή οχημάτων ως «αναποτελεσματική». Σε ηχητικό μήνυμα ανήμερα των Χριστουγέννων του 2023, ο Σααντάουι δήλωνε ότι στόχος ήταν να επαναληφθεί το μακελειό που οργάνωσε ο Αμπντελχαμίντ Αμπαούντ, μιλώντας για ανάγκη χρήσης αυτόματων όπλων και εκφράζοντας ακραία βίαιη ρητορική.
Επιχείρηση αντιτρομοκρατικής και σύλληψη επ’ αυτοφώρω
Η δράση της ομάδας τερματίστηκε ύστερα από εκτεταμένη επιχείρηση της αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας. Ο Σααντάουι είχε εμπιστευθεί μυστικό αστυνομικό, αποκαλύπτοντάς του την πρόθεσή του να σκοτώσει όσο το δυνατόν περισσότερους Εβραίους, χαρακτηρίζοντας την επίθεση ως «το λιγότερο που μπορούμε να κάνουμε».
Στις 15 Μαρτίου, παρέδωσε στον μυστικό αστυνομικό 4.300 λίρες ως προκαταβολή για την αγορά τεσσάρων Καλάσνικοφ, δύο πιστολιών και 1.200 σφαιρών. Συνελήφθη τον Μάιο του 2024, στο πάρκινγκ ξενοδοχείου στο Μπόλτον, τη στιγμή που επιχειρούσε να παραλάβει τα όπλα –τα οποία είχαν απενεργοποιηθεί από την αστυνομία– από το πορτμπαγκάζ ενοικιαζόμενου αυτοκινήτου. Βίντεο από κάμερα σώματος αστυνομικού τον καταγράφει να τρέχει λίγα μέτρα πριν ακινητοποιηθεί από ένοπλους αστυνομικούς.
Ο εισαγγελέας τόνισε ότι ο Σααντάουι «ήταν απελπισμένος να αποκτήσει όπλα», ενώ οι αρχές του Μάντσεστερ επισήμαναν πως, με βάση τον οπλισμό και τα πυρομαχικά που είχαν εξασφαλίσει, η επίθεση θα μπορούσε να εξελιχθεί στη φονικότερη τρομοκρατική ενέργεια σε βρετανικό έδαφος.