Στο εδώλιο του κατηγορουμένου βρέθηκε την Πέμπτη 26 Μαρτίου ο πρώην πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, στη δεύτερη παρουσία του ενώπιον της αμερικανικής Δικαιοσύνης μετά τη σύλληψή του από δυνάμεις των ΗΠΑ στις αρχές του έτους.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, που διήρκεσε περίπου μία ώρα, ο δικαστής ξεκαθάρισε ότι δεν πρόκειται να κάνει δεκτό το αίτημα της υπεράσπισης για παύση της δίωξης, το οποίο βασιζόταν σε διαδικαστικό ζήτημα σχετικά με την καταβολή των αμοιβών των δικηγόρων.
Ο Μαδούρο και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, έχουν δηλώσει αθώοι. Οι συνήγοροί τους υποστήριξαν ότι οι διεθνείς κυρώσεις σε βάρος της Βενεζουέλας εμποδίζουν την πληρωμή των νομικών υπηρεσιών από το κράτος, γεγονός που –όπως ισχυρίζονται– παραβιάζει την Έκτη Τροπολογία του αμερικανικού Συντάγματος. Από την πλευρά της, η εισαγγελία εκτιμά ότι το ζευγάρι διαθέτει επαρκείς πόρους για να καλύψει τα έξοδα υπεράσπισης.
Ο δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν απέρριψε το αίτημα ακύρωσης της δίωξης, χωρίς ωστόσο να ορίσει νέα ημερομηνία εκδίκασης.
Ο 63χρονος πρώην ηγέτης, κατηγορούμενος για υποθέσεις διακίνησης ναρκωτικών, εμφανίστηκε στο δικαστήριο με στολή κρατουμένου, διατηρώντας ήρεμη στάση, κρατώντας σημειώσεις και συνομιλώντας με τους δικηγόρους του μέσω διερμηνέα.
Έξω από το ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Μανχάταν συγκεντρώθηκαν δεκάδες Βενεζουελάνοι αντιφρονούντες, ζητώντας δικαιοσύνη, ενώ σε κοντινή απόσταση διαδηλωτές αριστερών οργανώσεων διαμαρτύρονταν κατά της πολιτικής του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Μεταξύ των δύο ομάδων σημειώθηκαν μικρής έκτασης επεισόδια.
Την ίδια στιγμή, στο Καράκας, υποστηρικτές του Μαδούρο συγκεντρώθηκαν στην πλατεία Σιμόν Μπολίβαρ εκφράζοντας τη στήριξή τους, με τον γιο του, Νικολάς Μαδούρο Γκέρα, να δηλώνει εμπιστοσύνη στο αμερικανικό δικαστικό σύστημα, επισημαίνοντας παράλληλα ότι ο πατέρας του απολαμβάνει ασυλίας λόγω του αξιώματός του.