Ο αμερικανικός στρατός εξετάζει «πολύ ισχυρές επιλογές» έναντι του Ιράν, προειδοποίησε ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, την ώρα που οι αντικυβερνητικές διαδηλώσεις στη χώρα εισέρχονται στην τρίτη εβδομάδα, με απολογισμό άνω των 500 νεκρών, σύμφωνα με καταγγελίες οργανώσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Σε σκληρό τόνο απάντησε η Τεχεράνη, με τον υπουργό Εξωτερικών του Ιράν, Αμπάς Αραγτσί, να δηλώνει ότι «όσο ο Τραμπ απειλεί, οι διαμαρτυρίες γίνονται ολοένα και πιο αιματηρές, ώστε να δημιουργηθεί πρόσχημα για παρέμβαση». Όπως τόνισε, το Ιράν είναι «έτοιμο για πόλεμο, αλλά και για διάλογο», προσθέτοντας ότι η κατάσταση στο εσωτερικό της χώρας βρίσκεται πλέον «υπό έλεγχο».
Σύμφωνα με το Human Rights Activists News Agency (HRANA), έχουν επαληθευτεί οι θάνατοι σχεδόν 500 διαδηλωτών και 48 μελών των ιρανικών δυνάμεων ασφαλείας. Την ίδια ώρα, η κρατική τηλεόραση της Τεχεράνης μεταδίδει εικόνες με σακούλες που περιέχουν σορούς, αποδίδοντας τους θανάτους στη δράση «ένοπλων τρομοκρατών».
Το HRANA αναφέρει επίσης ότι τουλάχιστον 10.600 άνθρωποι έχουν συλληφθεί κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο εβδομάδων των ταραχών. Παράλληλα, οι ιρανικές αρχές κήρυξαν την Κυριακή τριήμερο εθνικό πένθος «προς τιμήν των μαρτύρων που σκοτώθηκαν στην αντίσταση κατά των Ηνωμένων Πολιτειών και του σιωνιστικού καθεστώτος», σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι Ιρανοί αξιωματούχοι επικοινώνησαν μαζί του «για διαπραγματεύσεις», προειδοποιώντας ωστόσο ότι «ενδέχεται να προηγηθεί δράση πριν από οποιαδήποτε διαπραγμάτευση». Σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο που μίλησε στο Reuters, ο Τραμπ αναμένεται να συναντηθεί την Τρίτη με ανώτερους συμβούλους του για να εξετάσουν τις επιλογές της Ουάσινγκτον. Η Wall Street Journal ανέφερε ότι στα σενάρια περιλαμβάνονται στρατιωτικά πλήγματα, χρήση μυστικών κυβερνοόπλων, επέκταση των κυρώσεων, καθώς και παροχή διαδικτυακής υποστήριξης σε αντικυβερνητικές πηγές.
Αναφερόμενος στην πλήρη διακοπή του διαδικτύου στο Ιράν, ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι θα επικοινωνήσει με τον Έλον Μασκ για την αποκατάσταση της πρόσβασης μέσω της δορυφορικής υπηρεσίας Starlink. Από την πλευρά του, το ιρανικό υπουργείο Εξωτερικών υποστήριξε ότι η διακοπή, η οποία συμπληρώνει περίπου 84 ώρες, θα αρθεί με κριτήριο την εθνική ασφάλεια.
Ισραηλινές πηγές δήλωσαν ότι το Ισραήλ βρίσκεται σε κατάσταση ύψιστης επιφυλακής ενόψει του ενδεχομένου αμερικανικής στρατιωτικής παρέμβασης. Παράλληλα, ο Ιρανός πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ότι επιδιώκουν την αποσταθεροποίηση της χώρας, κάνοντας λόγο για «τρομοκράτες που καίνε τζαμιά και επιτίθενται σε τράπεζες και δημόσια περιουσία».
Στο ίδιο μήκος κύματος, ο πρόεδρος του ιρανικού κοινοβουλίου, Μοχάμεντ Μπακέρ Καλιμπάφ, προειδοποίησε την Ουάσινγκτον για «λανθασμένους υπολογισμούς», δηλώνοντας ότι σε περίπτωση επίθεσης στο Ιράν «τα κατεχόμενα εδάφη, καθώς και όλες οι αμερικανικές βάσεις και τα πλοία, θα αποτελέσουν νόμιμους στόχους».
Την ίδια ώρα, το Reuters επαλήθευσε βίντεο από τη Μασάντ, γενέτειρα του Ανώτατου Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, τα οποία δείχνουν σφοδρές συγκρούσεις και σκηνές που παραπέμπουν σε πεδίο μάχης. Ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες στο διαδίκτυο κάνουν λόγο για μεταφορά του Χαμενεΐ σε καταφύγιο, ενώ σε ανάρτησή του ο Ντόναλντ Τραμπ υποστήριξε ότι η Μασάντ, η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Ιράν, «ελέγχεται πλέον» από τους διαδηλωτές, μετά από σφοδρές συγκρούσεις με τις δυνάμεις ασφαλείας.