Ο ομοσπονδιακός δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν, 92 ετών, θα προεδρεύσει της δίκης εναντίον του προέδρου της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο, ο οποίος κατηγορείται για ναρκωτρομοκρατία και διακίνηση κοκαΐνης, καθώς και της συζύγου του, Σίλια Φλόρες, η οποία περιλαμβάνεται για πρώτη φορά στο κατηγορητήριο για τη φερόμενη συμμετοχή της στον συντονισμό του δικτύου.
Ο Χέλερσταϊν διορίστηκε το 1998 ως δικαστής στη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης από τον τότε πρόεδρο Μπιλ Κλίντον και θεωρείται ένας από τους πλέον έμπειρους ομοσπονδιακούς δικαστές σε πολύπλοκες και υψηλού προφίλ υποθέσεις, με μακρά ενασχόληση σε υποθέσεις οργανωμένου διεθνούς εγκλήματος.
Γεννημένος στη Νέα Υόρκη στις 28 Δεκεμβρίου 1933, σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, υπηρέτησε στο Σώμα Νομικών Υπηρεσιών του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών την περίοδο 1957–1960 και εργάστηκε για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες ως δικηγόρος, με εξειδίκευση στις εμπορικές και εταιρικές διαφορές. Από το 2011 διατηρεί την ιδιότητα του ανώτερου δικαστή (senior judge), γεγονός που του επιτρέπει να παραμένει ενεργός σε επιλεγμένες υποθέσεις.
Στην πολυετή δικαστική του πορεία έχει χειριστεί, μεταξύ άλλων, τη μαζική δικαστική διαμάχη για τις αποζημιώσεις μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, καθώς και δίκες κορυφαίων οικονομικών και πολιτικών παραγόντων.
Οι πρώτες διαδικαστικές πράξεις της υπόθεσης Μαδούρο θα πραγματοποιηθούν στο Δικαστήριο Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης, ένα από τα ισχυρότερα ομοσπονδιακά δικαστήρια των ΗΠΑ, με δικαιοδοσία στο Μανχάταν και τη Γουόλ Στριτ και αρμοδιότητα σε υποθέσεις τρομοκρατίας, διεθνούς διακίνησης ναρκωτικών, οικονομικής απάτης και οργανωμένου εγκλήματος.
Το συγκεκριμένο δικαστήριο έχει αποτελέσει ιστορικά το θέατρο ακροαματικών διαδικασιών υψηλού προφίλ, όπως οι δίκες του Χοακίν «ελ Τσάπο» Γκουσμάν, του πρώην προέδρου της Ονδούρας Χουάν Ορλάντο Ερνάντες και του εκλιπόντος παραγωγού Χάρβεϊ Γουάινσταϊν.
Γνωστή υπόθεση για τον δικαστή από το 2020
Ο Χέλερσταϊν είχε αναλάβει την υπόθεση Μαδούρο ήδη από τον Μάρτιο του 2020, όταν κατατέθηκε το αρχικό κατηγορητήριο, γεγονός που τον καθιστά εξοικειωμένο με το αποδεικτικό υλικό και τη νομική επιχειρηματολογία της εισαγγελίας.
Στην ακρόαση της Δευτέρας (5/1), ο δικαστής αναμένεται να διαβάσει επισήμως τις κατηγορίες και να καθορίσει τα πρώτα διαδικαστικά βήματα. Το κατηγορητήριο περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, κατηγορίες για συνωμοσία με σκοπό τη ναρκωτρομοκρατία, συνωμοσία για εισαγωγή κοκαΐνης στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και συνωμοσία για κατοχή και χρήση όπλων και καταστροφικών συσκευών.
Για πρώτη φορά, στο κατηγορητήριο περιλαμβάνεται και η Σίλια Φλόρες. Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, η φερόμενη εμπλοκή της στον συντονισμό συναντήσεων και στην εφοδιαστική αλυσίδα του δικτύου διευρύνει το εύρος της υπόθεσης και ενισχύει τον ισχυρισμό ότι η διακίνηση ναρκωτικών οργανώθηκε από τα ανώτατα επίπεδα της πολιτικής εξουσίας στη Βενεζουέλα.