Τουλάχιστον 81 αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη — επανδρωμένα, ελικόπτερα και μη επανδρωμένα (drones) — έχουν καταστραφεί ή υποστεί ζημιές κατά τη διάρκεια των στρατιωτικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της διακομματικής Υπηρεσίας Ερευνών του Κονγκρέσου (CRS).
Τα στοιχεία, που καλύπτουν την περίοδο από τις 28 Φεβρουαρίου, συγκεντρώθηκαν από αρχεία του Πενταγώνου, ανακοινώσεις της Αμερικανικής Κεντρικής Διοίκησης (CENTCOM), ευρήματα επιθεωρητών και δημοσιογραφικές αναφορές.
Βαρύς φόρος στα μη επανδρωμένα και την μαχητική αεροπορία
Τη μεγαλύτερη φθορά υπέστησαν τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, με την κατάρριψη 45 drones τύπου MQ-9 Reaper, τριών MQ-1, καθώς και τη συντριβή ενός MQ-4C Triton λόγω τεχνικού περιστατικού.
Σημαντικές απώλειες καταγράφονται και στα επανδρωμένα μαχητικά:
F-15E Strike Eagle: Επηρεάστηκαν συνολικά 12 αεροσκάφη. Τρία καταστράφηκαν από φίλια πυρά πάνω από το Κουβέιτ, ένα καταρρίφθηκε πάνω από το Ιράν, ενώ οκτώ υπέστησαν ελαφρές ζημιές σε ιρανική πυραυλική επίθεση στη βάση Muwaffaq Salti της Ιορδανίας (και επέστρεψαν στη συνέχεια σε υπηρεσία).
F-35A Lightning II & A-10: Ένα εξελιγμένο F-35A υπέστη ζημιές από ιρανικά πυρά εδάφους, ενώ δύο αεροσκάφη εγγύς υποστήριξης A-10 Thunderbolt II καταστράφηκαν ή υπέστησαν σοβαρές βλάβες.
Απώλειες σε αεροσκάφη υποστήριξης και ελικόπτερα
Σοβαρές ζημιές σημειώθηκαν και στους στόλους υποστήριξης:
Ιπτάμενα δεξαμενόπλοια: Επτά KC-135 Stratotanker επηρεάστηκαν, συμπεριλαμβανομένης μιας φονικής συντριβής στο Ιράκ που στοίχισε τη ζωή σε έξι μέλη του πληρώματος, καθώς και πέντε που υπέστησαν ζημιές στο έδαφος στη Σαουδική Αραβία.
Λοιπά αεροσκάφη & ελικόπτερα: Ένα αεροσκάφος εγκαίρου προειδοποιήσεως E-3 Sentry δέχθηκε απευθείας πλήγμα, δύο μεταγωγικά ειδικών επιχειρήσεων MC-130J καταστράφηκαν εσκεμμένα κατά τη διάρκεια αποστολής διάσωσης, ενώ επτά στρατιωτικά ελικόπτερα (μεταξύ των οποίων AH-64 Apache και AH-6 Little Bird) απωλέσθηκαν ή υπέστησαν βλάβες.
Οικονομικό κόστος που καλπάζει
Οι αποκαλύψεις αυτές έρχονται εν μέσω κατακόρυφης αύξησης του οικονομικού κόστους του πολέμου με το Ιράν, ο οποίος ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου με συντονισμένα αμερικανοϊσραηλινά πλήγματα.
Έκθεση του Γενικού Επιθεωρητή τον Σεπτέμβριο εκτιμούσε τις συνολικές δαπάνες της εκστρατείας έως τα τέλη Ιουνίου στα 33,4 δισεκατομμύρια δολάρια (συμπεριλαμβανομένων 3,7 δις δολαρίων σε απώλειες εξοπλισμού), ενώ το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κονγκρέσου υπολόγισε το κόστος αντικατάστασης του υλικού έως και στα 3,3 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η Υπηρεσία Ερευνών του Κονγκρέσου σημείωσε ότι ο ακριβής αριθμός των αεροσκαφών ενδέχεται να αναθεωρηθεί λόγω θεμάτων διαβάθμισης, των συνεχιζόμενων επιχειρήσεων και των διαδικασιών απόδοσης ευθυνών.