Έξι Αμερικανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν όταν μη επανδρωμένο αεροσκάφος διέσπασε την αεράμυνα και έπληξε κέντρο επιχειρήσεων στο λιμάνι Σουάιμπα του Κουβέιτ, την Κυριακή, εν μέσω της κλιμάκωσης της σύγκρουσης με το Ιράν.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) είχε αρχικά ανακοινώσει τρεις νεκρούς, ωστόσο τη Δευτέρα αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν ότι ο απολογισμός διπλασιάστηκε: ένας στρατιώτης υπέκυψε στα τραύματά του, ενώ δύο ακόμη σοροί εντοπίστηκαν στα συντρίμμια. Πρόκειται για τους μοναδικούς επιβεβαιωμένους θανάτους Αμερικανών στρατιωτικών από την έναρξη των νέων επιχειρήσεων κατά του Ιράν, σε συντονισμό με το Ισραήλ.
Τέσσερις από τους πεσόντες, μέλη της Εφεδρείας Στρατού των ΗΠΑ, ταυτοποιήθηκαν την Τρίτη: ο λοχαγός Cody Khork (35), ο λοχίας Noah Tietjens (42), η λοχίας Nicole Amor (39) και ο λοχίας Declan Coady (20).
Ο Khork, από τη Φλόριντα, είχε υπηρετήσει στη Σαουδική Αραβία, στον Κόλπο του Γκουαντάναμο και στην Πολωνία. Η Amor, από τη Μινεσότα, είχε προηγούμενη θητεία στο Κουβέιτ και το Ιράκ, ενώ ο Tietjens από τη Νεμπράσκα είχε αναπτυχθεί δύο φορές στο Κουβέιτ. Και οι τρεις ήταν παρασημοφορημένοι. Ο Coady, από την Άιοβα, προήχθη μετά θάνατον από τον βαθμό του δεκανέα· είχε καταταγεί στην Εφεδρεία μόλις πριν από τρία χρόνια.
Ερωτήματα για την οχύρωση
Σε ενημέρωση τη Δευτέρα, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ έκανε λόγο για «ισχυρό όπλο» που έπληξε «οχυρωμένο τακτικό κέντρο επιχειρήσεων». Ωστόσο, τρεις στρατιωτικοί αξιωματούχοι που μίλησαν στο CBS υποστήριξαν ότι οι στρατιώτες εργάζονταν σε πρόχειρα διαμορφωμένο γραφειακό χώρο.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, το κτίριο περιλάμβανε τρέιλερ που χρησιμοποιούνταν ως γραφείο, προστατευμένο από τσιμεντένια και χαλύβδινα εμπόδια ύψους περίπου 3,7 μέτρων, γεγονός που γεννά ερωτήματα για το επίπεδο οχύρωσης.
Οι ΗΠΑ διατηρούν στενή αμυντική συνεργασία με το Κουβέιτ, όπου σταθμεύουν περισσότεροι από 13.000 Αμερικανοί στρατιώτες.
Κλιμάκωση και «φίλια πυρά»
Η επίθεση εντάσσεται στο ευρύτερο κύμα ιρανικών αντιποίνων, με πυραυλικά πλήγματα σε χώρες του Κόλπου που θεωρούνται σύμμαχοι της Ουάσιγκτον, μεταξύ των οποίων το Μπαχρέιν, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Σαουδική Αραβία, το Ομάν και το Κατάρ.
Σε ξεχωριστό περιστατικό, τρία αμερικανικά μαχητικά κατερρίφθησαν τη Δευτέρα στο Κουβέιτ, έπειτα από αυτό που οι ΗΠΑ χαρακτήρισαν «περιστατικό φίλιων πυρών». Οπτικό υλικό κατέγραψε τα αεροσκάφη να πέφτουν, ωστόσο όλοι οι πιλότοι κατάφεραν να εκτιναχθούν και διασώθηκαν.
Κρατικά μέσα ενημέρωσης της Τεχεράνης υποστήριξαν ότι τα αεροσκάφη καταρρίφθηκαν από ιρανικές δυνάμεις, χωρίς να παρουσιάσουν αποδείξεις.