Η Αυστραλία έχει γίνει πλέον και επισήμως η πρώτη χώρα παγκοσμίως που θέτει σε εφαρμογή ελάχιστο όριο ηλικίας για τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στα 16 έτη, μια κίνηση που αναμένεται να ανοίξει τον δρόμο για παρόμοιες ρυθμίσεις και σε άλλα κράτη.
Στο πλαίσιο εφαρμογής του νέου νόμου, δέκα από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες της χώρας, συμπεριλαμβανομένων των Instagram, TikTok και YouTube, προχώρησαν στο μπλοκάρισμα περισσότερων από 1 εκατομμύριο λογαριασμών εφήβων χρηστών ηλικίας 16 ετών και κάτω.
Αντιδράσεις των εφήβων και προβλήματα εφαρμογής
Η απόφαση προκάλεσε άμεσες αντιδράσεις στους νέους, οι οποίοι κατέκλυσαν τον λογαριασμό TikTok του πρωθυπουργού, Άντονι Αλμπανέζι, με επικριτικά σχόλια και μιμίδια. Πολλοί μάλιστα καυχιούνται ότι ήδη κατάφεραν να παρακάμψουν τους περιορισμούς, με σχόλια όπως «Το ξεπέρασα» και «Lol, δεν πέτυχε».
Ωστόσο, οι αρχές έχουν δηλώσει πως η απενεργοποίηση των λογαριασμών θα είναι μια σταδιακή διαδικασία και τα κενά που επιτρέπουν την παράκαμψη της απαγόρευσης δεν θα παραμείνουν ανοιχτά για πάντα.
Έφηβοι που επηρεάστηκαν από την απαγόρευση εξέφρασαν τις αμφιβολίες τους. Η 14χρονη Ρίμα και οι φίλοι της είναι «απογοητευμένοι» και εκτιμούν πως η απαγόρευση δεν θα έχει αποτέλεσμα, καθώς οι τεχνικές επαλήθευσης δεν είναι ακριβείς, ενώ η ίδια δηλώνει ότι ήδη δημιούργησε νέους λογαριασμούς. Αντίθετα, η 13χρονη Eloise θεωρεί την απαγόρευση «απαραίτητη» για την προστασία από τον διαδικτυακό εκφοβισμό και τους κινδύνους, αλλά πιστεύει και αυτή ότι η παράκαμψη της επαλήθευσης ηλικίας θα είναι εύκολη.
Πατέρας και κόρη, ο Mark και η 14χρονη δημιουργός περιεχομένου Zoey, υποστηρίζουν ότι ο περιορισμός στα 16 χρόνια θα στερήσει από τους εφήβους την ευκαιρία να «προωθήσουν το brand τους» και να χτίσουν την καριέρα τους μέσω των social media. Άλλοι 15χρονοι υποστηρίζουν ότι το όριο ηλικίας θα έπρεπε να είναι τα 14 και όχι τα 16, καθώς τα κοινωνικά μέσα έχουν γίνει αναπόσπαστο κομμάτι της σύγχρονης κοινωνικής ζωής.
Ανησυχίες και ψυχολογική διάσταση
Η μητέρα δύο παιδιών, Kelly Halidone, τόνισε την σκληρότητα του μέτρου, καθώς εφαρμόζεται ακριβώς πριν τις σχολικές διακοπές και τα Χριστούγεννα, μια περίοδο κατά την οποία η διαδικτυακή σύνδεση έχει τη μεγαλύτερη σημασία. Υποστήριξε επίσης ότι μια γενική απαγόρευση «αφαιρεί την ικανότητα δράσης και τη φωνή» των ανηλίκων που χρησιμοποιούν υπεύθυνα τα μέσα για να συνδεθούν, να μάθουν και να δημιουργήσουν, αγνοώντας την πραγματικότητα ότι δεν είναι όλα τα παιδιά ίδια.
Από την πλευρά της επιστήμης, η κλινική ψυχολόγος Δρ. Rachael Murrihy του Πανεπιστημίου Τεχνολογίας, υπογράμμισε ότι τα επιχειρήματα υπέρ και κατά της απαγόρευσης δεν είναι σαφή. Ενώ για ορισμένα παιδιά τα social media προκαλούν βλάβες (όπως προβλήματα ύπνου), για ευάλωτες ομάδες, όπως τα LGBTQ+ παιδιά, τα παιδιά σε αγροτικές περιοχές ή με αναπηρίες, αυτά αποτελούν «σανίδα σωτηρίας» και μέσο σύνδεσης, το οποίο πρέπει να αντικατασταθεί αν τους στερηθεί.
Εξαιρέσεις για τουρίστες
Σχετικά με την εφαρμογή του νόμου στους επισκέπτες, ο νέος κανόνας αφορά όλους τους κάτω των 16 ετών που «διαμένουν συνήθως στην Αυστραλία». Οι εταιρείες τεχνολογίας θα χρησιμοποιούν «διάφορα σήματα πέρα από την τρέχουσα φυσική τοποθεσία» για τον προσδιορισμό της συνήθους χώρας διαμονής. Αυτό σημαίνει ότι οι έφηβοι που επισκέπτονται τη χώρα για σύντομο διάστημα δεν θα πρέπει να αντιμετωπίσουν απαγόρευση πρόσβασης. Ωστόσο, οι κάτοχοι προσωρινής βίζας, όπως οι διεθνείς φοιτητές κάτω των 16 ετών, ενδέχεται να κληθούν σε έλεγχο ηλικίας ή να απενεργοποιηθούν οι λογαριασμοί τους αν κριθεί ότι βρίσκονται στην Αυστραλία για σημαντικό ή αόριστο χρονικό διάστημα.