Ένα εκτεταμένο πρόγραμμα στρατιωτικού εκσυγχρονισμού με επίκεντρο τα drones και τα συστήματα αντιμετώπισής τους ανακοίνωσε η Νότια Κορέα, επιδιώκοντας να ενισχύσει την αποτρεπτική της ισχύ απέναντι στη Βόρεια Κορέα και να προσαρμοστεί στις νέες μορφές πολέμου.
Το υπουργείο Άμυνας της χώρας γνωστοποίησε ότι σχεδιάζει να εκπαιδεύσει περίπου 500.000 εξειδικευμένους χειριστές drones, ενώ παράλληλα θα διανείμει δεκάδες χιλιάδες μη επανδρωμένα συστήματα σε μονάδες της πρώτης γραμμής.
Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, έως το 2029 προβλέπεται η προμήθεια περίπου 60.000 drones, με τα πρώτα 11.000 να εντάσσονται στις ένοπλες δυνάμεις ήδη μέσα στο 2026. Ο αρχικός στόχος για 110.000 μονάδες αναθεωρήθηκε στη συνέχεια από το υπουργείο.
Ο υπουργός Άμυνας Αν Γκιου-μπακ χαρακτήρισε τα drones αναπόσπαστο κομμάτι του σύγχρονου στρατιώτη, σημειώνοντας πως θα λειτουργούν ως «δεύτερο προσωπικό όπλο» για κάθε μέλος των ενόπλων δυνάμεων.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται και στην τεχνολογική αυτονομία, καθώς η Σεούλ ξεκαθάρισε ότι όλα τα συστήματα θα κατασκευάζονται αποκλειστικά με εγχώρια εξαρτήματα, χωρίς χρήση κινεζικής τεχνολογίας, επικαλούμενη ζητήματα εθνικής ασφάλειας.
Το πρόγραμμα περιλαμβάνει επίσης την ανάπτυξη προηγμένων αντι-drone συστημάτων, όπως όπλα λέιζερ και μικροκυμάτων υψηλής ισχύος, αλλά και τη χρήση σμηνών drones με τεχνητή νοημοσύνη και περιφερόμενων πυρομαχικών (loitering munitions).
Παράλληλα, κάθε κλάδος των νοτιοκορεατικών ενόπλων δυνάμεων θα αποκτήσει αυτόνομες δυνατότητες επιτήρησης και επιθετικών επιχειρήσεων μέσω drones.
Η κυβέρνηση επιδιώκει ακόμη να επιταχύνει τις στρατιωτικές προμήθειες αξιοποιώντας τεχνολογίες από τον ιδιωτικό τομέα, ενισχύοντας ταυτόχρονα τη βιομηχανία drones της χώρας.
Η νέα στρατηγική εντάσσεται στη γενικότερη στρατιωτική αναβάθμιση που παρατηρείται στην κορεατική χερσόνησο, επηρεασμένη σε μεγάλο βαθμό από τα διδάγματα των συγκρούσεων στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή, όπου τα drones έχουν αλλάξει δραστικά τον τρόπο διεξαγωγής των επιχειρήσεων.
Ταυτόχρονα, η Σεούλ επιχειρεί να αντιμετωπίσει και τις επιπτώσεις της δημογραφικής συρρίκνωσης, επενδύοντας σε μεγαλύτερο βαθμό αυτοματοποίησης και τεχνολογικής υποστήριξης των ενόπλων δυνάμεων.