Η υπόθεση του Τζέφρι Έπστιν παραμένει ένα από τα πλέον αμφιλεγόμενα ζητήματα των τελευταίων ετών. Ο Αμερικανός χρηματιστής, ο οποίος βρέθηκε στο επίκεντρο διεθνούς σκανδάλου για υποθέσεις σεξουαλικής διακίνησης ανηλίκων, εντοπίστηκε νεκρός στο κελί του τον Αύγουστο του 2019, ενώ ανέμενε τη δίκη του. Παρά το επίσημο πόρισμα περί αυτοκτονίας, οι συνθήκες του θανάτου του εξακολουθούν να προκαλούν ερωτήματα.
Ο Αμερικανός ιατροδικαστής Μάικλ Μπάντεν, ο οποίος είχε παραστεί στη νεκροψία ως παρατηρητής εκ μέρους της οικογένειας του Έπστιν, ζητεί νέα διερεύνηση και αμφισβητεί το επίσημο συμπέρασμα. Όπως έχει δηλώσει, η εκδοχή της αυτοκτονίας διά απαγχονισμού δεν τον πείθει, εκτιμώντας ότι τα ευρήματα παραπέμπουν ενδεχομένως σε στραγγαλιστική πίεση και όχι σε τυπικό απαγχονισμό.
Η νεκροψία πραγματοποιήθηκε στις 11 Αυγούστου 2019. Ο Μπάντεν δεν τη διενήργησε ο ίδιος, αλλά παρακολούθησε τη διαδικασία. Στην αποχαρακτηρισμένη έκθεση που δημοσιοποιήθηκε αργότερα, ο «τρόπος θανάτου» εμφανιζόταν αρχικά ως «εκκρεμής», με τα πεδία «αυτοκτονία» και «ανθρωποκτονία» να μην έχουν συμπληρωθεί. Πέντε ημέρες μετά τη δημοσιοποίηση, η τότε επικεφαλής ιατροδικαστής της Νέας Υόρκης, Μπάρμπαρα Σάμσον, αποφάνθηκε ότι ο θάνατος οφειλόταν σε απαγχονισμό και χαρακτήρισε τον τρόπο ως «αυτοκτονία», θέση την οποία έχει επανειλημμένα υπερασπιστεί.
Ιδιαίτερο βάρος δίνεται στα ευρήματα που αφορούν τον αυχένα του Έπστιν. Σύμφωνα με το επίσημο πόρισμα, διαπιστώθηκαν τρία κατάγματα — ένα στο αριστερό υοειδές οστό και δύο στον θυρεοειδή χόνδρο. Ο Μπάντεν έχει υποστηρίξει ότι τέτοιου είδους κατάγματα, ιδίως σε συνδυασμό, δεν είναι συνηθισμένα σε περιπτώσεις αυτοκτονίας διά απαγχονισμού και, κατά την άποψή του, απαιτούν ενδελεχή διερεύνηση.
Περαιτέρω ερωτήματα έχουν εγερθεί από στοιχεία που προέκυψαν σχετικά με το υλικό από κάμερες ασφαλείας. Έχει αναφερθεί ότι καταγράφηκε ένα «χαμένο λεπτό» τη νύχτα του θανάτου, ενώ δύο κάμερες κοντά στο κελί είτε δεν λειτουργούσαν είτε δεν κατέγραψαν εικόνα. Οι δεσμοφύλακες, σύμφωνα με τις επίσημες αναφορές, δεν πραγματοποίησαν τους προβλεπόμενους ελέγχους επί ώρες.
Επιπλέον, έχουν διατυπωθεί αμφιβολίες σχετικά με το αυτοσχέδιο μέσο απαγχονισμού από πορτοκαλί σεντόνι που βρέθηκε στο κελί, καθώς και για τη μετακίνηση της σορού στο ιατρείο της φυλακής, γεγονός που, κατά ορισμένες εκτιμήσεις, θα μπορούσε να επηρεάσει τη διατήρηση κρίσιμων στοιχείων.
Παρά το γεγονός ότι οι αμερικανικές αρχές έχουν καταλήξει επισήμως στο συμπέρασμα της αυτοκτονίας, η υπόθεση εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο δημόσιας συζήτησης, με αιτήματα για περαιτέρω έρευνα να επανέρχονται κατά διαστήματα.