Οι εντάσεις μεταξύ Ηνωμένες Πολιτείες και Ιράν βρίσκονται σε οριακό σημείο, με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να εντείνει τη ρητορική και τη στρατιωτική παρουσία στη Μέση Ανατολή, προκαλώντας ανησυχίες για πιθανή στρατιωτική δράση. Ο πρόεδρος έχει αφήσει ανοικτό το ενδεχόμενο περιορισμένων πλήγματος εναντίον ιρανικών στόχων αν η Τεχεράνη δεν αποδεχθεί νέους όρους για το πυρηνικό της πρόγραμμα, δίνοντας διορία περίπου 10-15 ημερών πριν αναλάβει δράση.
Αυτή η κλιμάκωση έρχεται παρά την έλλειψη σαφούς αιτιολόγησης προς το αμερικανικό κοινό για ένα τέτοιο βήμα, ενώ εντός της κυβέρνησης καταγράφονται διαφωνίες για την αναγκαιότητα ενός πολέμου και ανησυχίες ότι μπορεί να απομακρύνει ψηφοφόρους που ενδιαφέρονται πρωτίστως για την οικονομία.
Σημαντική δύναμη ναυτικών και αεροπορικών μονάδων έχει σταλεί στη Μέση Ανατολή, ενισχύοντας την προοπτική στρατιωτικής εμπλοκής. Ο Τραμπ επιμένει στις απειλές για «σοβαρές συνέπειες» αν οι διαπραγματεύσεις για το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα αποτύχουν, αλλά δεν έχει καταφέρει να συνδέσει πειστικά αυτές τις κινήσεις με την ασφάλεια των ΗΠΑ ή με οικονομικά οφέλη, σε ένα κοινό που εμφανίζεται γενικά σκεπτικό έναντι νέων ξένων συγκρούσεων.
Η εστίαση σε εξωτερική πολιτική και ενδεχόμενη στρατιωτική δράση επισκιάζει τα παραδοσιακά θέματα που απασχολούν τους ψηφοφόρους ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών, όπως η οικονομία και το κόστος ζωής. Πηγές αναφέρουν ότι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου προωθούν μια επικέντρωση στα οικονομικά επιτεύγματα ως πιο ασφαλή στρατηγική, αντί της όξυνσης των εντάσεων με το Ιράν.
Οι λόγοι που επικαλείται η αμερικανική πλευρά για πιθανή στρατιωτική δράση έχουν μεταβληθεί: από τον έλεγχο των διαδηλώσεων στο Ιράν έως τις πιέσεις για τη διακοπή του πυρηνικού προγράμματος και ακόμα και τον ενδεχόμενο αλλαγής καθεστώτος. Κριτικοί συγκρίνουν αυτή την αβεβαιότητα με το ξεκάθαρο πλαίσιο που υπήρξε πριν από την εισβολή στο Ιράκ το 2003, υποστηρίζοντας ότι αυτή τη φορά οι απειλές στερούνται πολιτικά και νομικά τεκμήρια.
Η αντίδραση στην Ουάσιγκτον περιλαμβάνει και πολιτικούς ελέγχους, με μέλη του Κογκρέσου να εκφράζουν επιφυλάξεις για την εξουσία του προέδρου να ξεκινήσει στρατιωτικές επιχειρήσεις χωρίς έγκριση, ενώ ο ρόλος των εκλογέων — ειδικά των ανεξάρτητων — θεωρείται καθοριστικός για την πολιτική επιβίωση της διοίκησης στις εκλογές.
Καθώς οι συνομιλίες συνεχίζονται αλλά επί του παρόντος δεν οδηγούν σε συμφωνία, η πιθανότητα στρατιωτικής έντασης παραμένει υψηλή, με σημαντικό πολιτικό ρίσκο για τον Τραμπ και το Ρεπουμπλικανικό κόμμα, που βλέπει την εμπλοκή σε μια νέα πολεμική αντιπαράθεση να μπορεί να πλήξει τη θέση του στους ψηφοφόρους.