Το Πεντάγωνο έδωσε το «πράσινο φως» στον Λευκό Οίκο για να προμηθεύσει την Ουκρανία με μακράς εμβέλειας πυραύλους Tomahawk, αφού αξιολόγησε ότι κάτι τέτοιο δεν θα επηρέαζε αρνητικά τα αποθέματα των ΗΠΑ, αφήνοντας την τελική πολιτική απόφαση στα χέρια του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με τρεις Αμερικανούς και Ευρωπαίους αξιωματούχους.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, κατά τη διάρκεια εργασιακού γεύματος με τον Ουκρανό Πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι στον Λευκό Οίκο, ο Τραμπ δήλωσε ότι θα προτιμούσε να μην παρέχει τους πυραύλους στην Ουκρανία, επειδή «δεν θέλουμε να δίνουμε πράγματα που χρειαζόμαστε για να προστατεύσουμε τη χώρα μας».
Το Κοινό Επιτελείο ενημέρωσε τον Λευκό Οίκο για την αξιολόγησή του νωρίτερα αυτόν τον μήνα, λίγο πριν η συνάντηση Τραμπ-Ζελένσκι πραγματοποιηθεί, με τον Ουκρανό Πρόεδρο να πιέζει για την απόκτηση των πυραύλων, ώστε να μπορεί να πλήττει πιο αποτελεσματικά εγκαταστάσεις πετρελαίου και ενέργειας βαθιά μέσα στη Ρωσία. Οι πύραυλοι Tomahawk έχουν εμβέλεια περίπου 1.000 μίλια.
Η αξιολόγηση αυτή έδωσε ώθηση στους Ευρωπαίους συμμάχους των ΗΠΑ, οι οποίοι θεωρούν ότι οι ΗΠΑ πλέον έχουν λιγότερες δικαιολογίες για να μην παρέχουν τους πυραύλους, δήλωσαν δύο Ευρωπαίοι αξιωματούχοι. Ο Τραμπ επίσης ανέφερε, λίγες ημέρες πριν τη συνάντηση με τον Ζελένσκι, ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν «πολλούς πυραύλους Tomahawk» τους οποίους θα μπορούσαν ενδεχομένως να δώσουν στην Ουκρανία.
Οι Αμερικανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι έμειναν έκπληκτοι, λοιπόν, όταν ο Τραμπ άλλαξε δραματικά στάση λίγες ημέρες αργότερα, λέγοντας κατά τα αρχικά σχόλια σε εργασιακό γεύμα στον Λευκό Οίκο με τον Ζελένσκι ότι οι ΗΠΑ «χρειάζονται» τους πυραύλους Tomahawk. Στη συνέχεια είπε στον Ζελένσκι σε ιδιωτική συνομιλία ότι οι ΗΠΑ δεν θα τους παρέχουν — τουλάχιστον προς το παρόν.
Η απόφαση του Τραμπ ήρθε μία ημέρα μετά από τηλεφωνική συνομιλία με τον Ρώσο Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, ο οποίος είπε στον Τραμπ ότι οι πύραυλοι Tomahawk θα μπορούσαν να πλήξουν μεγάλες ρωσικές πόλεις όπως η Μόσχα και η Αγία Πετρούπολη, αλλά δεν θα είχαν σημαντικό αντίκτυπο στο πεδίο της μάχης, ενώ θα ζημιώνανε τη σχέση ΗΠΑ-Ρωσίας, όπως μετέδωσε το CNN.
Πηγές που μίλησαν προηγουμένως στο CNN ανέφεραν ότι ο Τραμπ δεν έχει αποκλείσει τελείως τους πυραύλους από το τραπέζι, και η διοίκηση έχει εκπονήσει σχέδια για να τους προμηθεύσει γρήγορα στην Ουκρανία εφόσον ο Τραμπ δώσει την εντολή. Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Τραμπ έχει επίσης εκφράσει απογοήτευση για την απροθυμία του Πούτιν να εξετάσει σοβαρά ειρηνευτικές συνομιλίες, γεγονός που οδήγησε στην έγκριση νέων αμερικανικών κυρώσεων σε ρωσικές πετρελαϊκές εταιρείες την προηγούμενη εβδομάδα και στην ακύρωση —για την ώρα— μιας προγραμματισμένης συνάντησης με τον Πούτιν στη Βουδαπέστη για να συζητήσουν την Ουκρανία.
Παρά το γεγονός ότι το Πεντάγωνο δεν έχει ανησυχίες σχετικά με τα αποθέματα, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι άμυνας εξακολουθούν να προσπαθούν να καταλάβουν πώς θα εκπαιδευτεί η Ουκρανία στη χρήση και στην ανάπτυξη των πυραύλων, όπως ανέφεραν οι αξιωματούχοι. Υπάρχουν ακόμα αρκετά επιχειρησιακά ζητήματα που πρέπει να επιλυθούν για να μπορέσει η Ουκρανία να χρησιμοποιήσει τους πυραύλους αποτελεσματικά, πρόσθεσαν οι πηγές.
Ένα από τα εκκρεμή ερωτήματα είναι πώς η Ουκρανία θα εκτοξεύει τους πυραύλους αν οι ΗΠΑ τους παράσχουν. Οι πύραυλοι Tomahawk εκτοξεύονται κυρίως από πλοία ή υποβρύχια, αλλά το ναυτικό της Ουκρανίας έχει υποστεί σοβαρή μείωση, οπότε οι πύραυλοι θα πρέπει πιθανότατα να εκτοξευτούν από ξηρά. Το Σώμα Πεζοναυτών και ο Στρατός των ΗΠΑ έχουν αναπτύξει εκτοξευτές επί εδάφους που θα μπορούσαν να παρασχεθούν στην Ουκρανία.
Ακόμη και αν οι ΗΠΑ δεν ήθελαν να παρέχουν τους εκτοξευτές, οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι η Ουκρανία θα μπορούσε να βρει έναν τρόπο. Ένας αξιωματούχος επισήμανε ότι οι Ουκρανοί μηχανικοί κατάφεραν να αναπτύξουν λύση για να χρησιμοποιήσουν τους πυραύλους Storm Shadow που παρέχονται από το Ηνωμένο Βασίλειο, οι οποίοι αρχικά σχεδιάστηκαν για να χρησιμοποιούνται από σύγχρονα αεροσκάφη του ΝΑΤΟ και έπρεπε να ενσωματωθούν στον παλιό, σοβιετικής εποχής, στόλο μαχητικών της Ουκρανίας.