Μια πρωτοφανής λαοθάλασσα εκατομμυρίων ανθρώπων κατέκλυσε τους δρόμους της Τεχεράνης, συμμετέχοντας στην κεντρική τελετή του πολυήμερου λαϊκού προσκυνήματος για τον επί 36 χρόνια ανώτατο ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ.
Παρά τις εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, το πλήθος ακολούθησε τη νεκρική πομπή σε μια διαδρομή 10 χιλιομέτρων από το Μεγάλο Τέμενος έως το διεθνές αεροδρόμιο Μεχραμπάντ, με ενδιάμεσους σταθμούς τις εμβληματικές πλατείες Ενγκελάμπ και Αζαντί.
Πλάνα από drone της κρατικής τηλεόρασης και εικόνες διεθνών πρακτορείων αποτυπώνουν μια συγκέντρωση που ξεπέρασε σε μέγεθος την κηδεία του Κασέμ Σολεϊμανί το 2020 και κρίνεται συγκρίσιμη μόνο με εκείνη του ιδρυτή της Ισλαμικής Δημοκρατίας, Αγιατολάχ Χομεϊνί, το 1989.
Η τελετή μετατράπηκε σε μια μαζική εκδήλωση οργής, με κυρίαρχα τα συνθήματα για αντίποινα. Οι συμμετέχοντες, κρατώντας σημαίες του Ιράν, της Χεζμπολάχ και τις κόκκινες σημαίες που συμβολίζουν την εκδίκηση, ζητούσαν επίμονα τον θάνατο του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου.
Στους δρόμους κάηκαν ομοιώματα του Τραμπ, ενώ κυκλοφόρησαν αφίσες που στοχοποιούσαν επίσης τον Αμερικανό αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς και τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ. Ανάμεσα στα φέρετρα που μετέφερε η πομπή, ξεχώριζε το μικρό φέρετρο της μόλις 14 μηνών εγγονής του Χαμενεΐ, η οποία έχασε τη ζωή της στο ίδιο συμβάν.
Στην τελετή έδωσε το «παρών» σύσσωμη η πολιτική ηγεσία της χώρας, με εμφανώς συγκινημένο τον πρόεδρο Μασούντ Πεζεσκιάν, αλλά και τον πρώην πρόεδρο Μαχμούντ Αχμαντινεζάντ στην πρώτη του δημόσια εμφάνιση μετά από μήνες.
Ωστόσο, αισθητή παραμένει η απουσία του γιου και νεοδιορισθέντος διαδόχου του, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, ο οποίος για λόγους ασφαλείας αναμένεται να εμφανιστεί μόνο την τελευταία ημέρα της τελετής. Οι ιρανικές αρχές, που έχουν κηρύξει εξαήμερο πένθος παγώνοντας την καθημερινή δραστηριότητα και κλείνοντας τον εναέριο χώρο, απηύθυναν συνεχείς εκκλήσεις προς το πλήθος για την αποφυγή ατυχημάτων λόγω του συνωστισμού.
Το εξαήμερο νεκρώσιμο τελετουργικό βρίσκεται ήδη σε πλήρη εξέλιξη, με τη σορό του Αλί Χαμενεΐ να έχει μεταφερθεί με ελικόπτερο στην ιερή πόλη Κομ, 150 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας, όπου ξεκίνησαν οι προσευχές στο Τζαμί Τζαμκάραν για την πρώτη ημέρα του προσκυνήματος.
Το αυστηρό χρονοδιάγραμμα για την ολοκλήρωση της κηδείας προβλέπει για την επόμενη ημέρα τη μεταφορά της σορού στο Ιράκ, αρχικά στην πόλη Νατζάφ και στο ιερό του Ιμάμη Αλί, και στη συνέχεια στο ιερό του Ιμάμη Χουσεΐν στην Καρμπάλα. Τέλος, το τελετουργικό θα ολοκληρωθεί με την επιστροφή της σορού στο ιρανικό έδαφος και την ταφή του Χαμενεΐ στο ιερό του Ιμάμη Ρεζά στη γενέτειρά του, Μασάντ, που αποτελεί έναν από τους ιερότερους τόπους του σιιτικού Ισλάμ.