Η θανατηφόρα αιφνιδιαστική επίθεση στη Γάζα ήταν σχεδόν τόσο σοκαριστική όσο και η τοποθεσία της.
Τη Δευτέρα το βράδυ, μια ομάδα Ισραηλινών στρατιωτών διέσχισε μια διαδρομή που χρησιμοποιούνταν από άρματα μάχης και τεθωρακισμένα οχήματα, περίπου ένα μίλι από τον συνοριακό φράχτη, όταν εξερράγη μια βόμβα.
Με τηλεχειρισμό, εισέβαλε στα στρατεύματα του τάγματος Netzah Yehuda, μιας μονάδας που αποτελείται από υπερορθόδοξους στρατιώτες .
Περισσότερες ισραηλινές δυνάμεις έσπευσαν να τους βοηθήσουν καθώς εξερράγη μια δεύτερη βόμβα, επίσης τηλεχειριζόμενη. Όταν εξερράγη μια τρίτη βόμβα λίγο αργότερα, ακολούθησε καταιγισμός πυρών από μικρά όπλα από έναν πυρήνα της Χαμάς που κρυβόταν κοντά.
Μέσα σε λίγα λεπτά, πέντε Ισραηλινοί στρατιώτες σκοτώθηκαν και 14 ακόμη τραυματίστηκαν, μερικοί από τους οποίους βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση.
Η επίθεση έλαβε χώρα στην πόλη Μπέιτ Χανούν, στη βορειοανατολική γωνία της Γάζας, εύκολα ορατή από την ισραηλινή πόλη Σντερότ, σε περιοχή που υποτίθεται ότι βρισκόταν υπό ισραηλινό στρατιωτικό έλεγχο.
Μια αρχική έρευνα διαπίστωσε ότι ο πυρήνας της Χαμάς τοποθέτησε τις βόμβες εντός των προηγούμενων 24 ωρών, προετοιμάζοντας μια ενέδρα εναντίον των ισραηλινών δυνάμεων, οι οποίες πιθανότατα πίστευαν ότι επιχειρούσαν με σχετική ασφάλεια τόσο κοντά σε ισραηλινό έδαφος.
Η σύνθετη επίθεση υπογραμμίζει τη στροφή της Χαμάς σε τακτικές ανταρτοπόλεμου, καθώς η τρομοκρατική ομάδα, χτυπημένη και αποδυναμωμένη μετά από σχεδόν 21 μήνες πολέμου, διεξάγει μια εξεγερτική εκστρατεία εναντίον του ισραηλινού στρατού. Αλλά ακόμη και στην εξαντλημένη κατάστασή της, η Χαμάς συνέχισε να εξαπολύει θανατηφόρες επιθέσεις εναντίον ισραηλινών δυνάμεων στη Λωρίδα της Γάζας.
Καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου, οι ισραηλινές δυνάμεις αναγκάστηκαν να επιστρέψουν σε τμήματα της Γάζας πολλές φορές, καθώς η Χαμάς επανεμφανίζεται σε περιοχές που το Ισραήλ ισχυρίστηκε ότι είχε εκκαθαρίσει. Η πρόσφατη σειρά επιθέσεων δείχνει ότι ο στόχος του Ισραήλ να εξαλείψει τη Χαμάς παραμένει πολύ άπιαστος.
Καπνός και συντρίμμια υψώνονται μετά την ισραηλινή αεροπορική επιδρομή στη βόρεια Γάζα κοντά στο Μπέιτ Χανούν την Πέμπτη. Atef Safadi/EPA/Shutterstock
Η στρατιωτική πτέρυγα της Χαμάς, οι Ταξιαρχίες Αλ-Κασάμ, δήλωσε ότι η επίθεση της Δευτέρας σημειώθηκε «σε μια περιοχή που η κατοχή θεωρούσε ασφαλή αφού δεν άφησε πέτρα στην πέτρα».
Σε ανακοίνωσή της, η Χαμάς περιέγραψε τον πόλεμο ως «μάχη φθοράς» που διεξάγεται εναντίον του Ισραήλ, στην οποία θα προσπαθήσει να προσθέσει στρατιώτες στους στρατιώτες που αιχμαλώτισε κατά τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου.
«Ακόμα κι αν κατάφερε ως εκ θαύματος πρόσφατα να απελευθερώσει τους στρατιώτες του από την κόλαση, μπορεί να αποτύχει αργότερα, αφήνοντάς μας με επιπλέον κρατούμενους», δήλωσε η Χαμάς.
Την Τετάρτη, μαχητές της Χαμάς στόχευσαν ένα ισραηλινό στρατιωτικό μηχανικό όχημα στο Χαν Γιουνίς, εκτοξεύοντας μια πυραυλοκίνητη χειροβομβίδα και επιτιθέμενοι στο όχημα καθώς ο οδηγός προσπαθούσε να διαφύγει, όπως φαίνεται σε βίντεο της επίθεσης που δημοσίευσε η Χαμάς. Σύμφωνα με τον ισραηλινό στρατό, οι μαχητές προσπάθησαν να απαγάγουν τον στρατιώτη, σκοτώνοντάς τον στη διαδικασία. Η απόπειρα ματαιώθηκε από ισραηλινές δυνάμεις που επιχειρούσαν στην περιοχή. Σε δήλωση που δημοσιεύτηκε στο Telegram δύο ημέρες αργότερα, οι Ταξιαρχίες Αλ-Κασάμ ορκίστηκαν ότι «η μοίρα του επόμενου στρατιώτη θα είναι καλύτερη ως ο νέος μας κρατούμενος».
Ο βάναυσος, σκληρός πόλεμος της Γάζας έρχεται σε έντονη αντίθεση με την γρήγορη και ακριβή επιχείρηση του Ισραήλ στο Ιράν, μια εκστρατεία που διεξήχθη από αέρος και ξηράς χωρίς στρατιωτικές απώλειες. Από το τέλος της 12ήμερης σύγκρουσης Ισραήλ-Ιράν , τουλάχιστον 19 στρατιώτες έχουν σκοτωθεί στη Γάζα, σύμφωνα με τις Ισραηλινές Ένοπλες Δυνάμεις (IDF), συμπεριλαμβανομένης της επίθεσης στο Μπέιτ Χανούν.
Την ημέρα της εκεχειρίας Ισραήλ-Ιράν, ένας μαχητής της Χαμάς πέταξε έναν εμπρηστικό μηχανισμό στην ανοιχτή πόρτα ενός τεθωρακισμένου μηχανικού οχήματος στη νότια Γάζα, σκοτώνοντας και τους επτά στρατιώτες που βρίσκονταν μέσα. Η επίθεση ήταν ένα από τα πιο θανατηφόρα περιστατικά των τελευταίων μηνών για τις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις στη Γάζα.
Ο πρώην αρχηγός του επιτελείου των ισραηλινών ενόπλων δυνάμεων, αντιστράτηγος Χέρζι Χαλεβί, δήλωσε τον Ιανουάριο ότι το Ισραήλ έχει σκοτώσει 20.000 μαχητές της Χαμάς από την έναρξη του πολέμου. Το Ισραήλ έχει επίσης δολοφονήσει μεγάλο μέρος της κορυφαίας ηγεσίας της τρομοκρατικής οργάνωσης. Αλλά η Χαμάς έχει στρατολογήσει και νέους μαχητές , δήλωσε ανώτερος ισραηλινός στρατιωτικός αξιωματούχος νωρίτερα φέτος, αναπληρώνοντας τις τάξεις της. Τον Μάρτιο, η δημόσια ραδιοτηλεόραση του Ισραήλ, Kan News, ανέφερε ότι η Χαμάς είχε στρατολογήσει «εκατοντάδες» νέους μαχητές.
Αυτό που απομένει είναι μια χαλαρά οργανωμένη ομάδα μαχητικών πυρήνων, ικανών να πραγματοποιούν επιθέσεις τύπου «χτύπημα και φυγή», χρησιμοποιώντας ό,τι έχει απομείνει από το υπόγειο δίκτυο σηράγγων της Γάζας για να κινούνται και να παραμένουν κρυμμένοι, σύμφωνα με τον Υποστράτηγο απόστρατο Ισραήλ Ζιβ, πρώην επικεφαλής της Διεύθυνσης Επιχειρήσεων των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων.
Η Χαμάς είχε χρόνο να μελετήσει πώς λειτουργεί ο Ισραηλινός Στρατός, δήλωσε ο Ζιβ στο CNN, και το αξιοποιούν αυτό προς όφελός τους.
«Ο πόλεμός τους βασίζεται στις αδυναμίες μας. Δεν υπερασπίζονται εδάφη — επιδιώκουν στόχους», είπε.
Ο Ζιβ είπε ότι η πίεση στο στρατιωτικό δυναμικό του Ισραήλ έχει επιτρέψει στη Χαμάς να εκμεταλλευτεί τα τρωτά σημεία, ακόμη και στην αποδυναμωμένη κατάστασή της.
«Η Χαμάς έχει υποστεί μια μεταμόρφωση — έχει γίνει μια αντάρτικη οργάνωση που λειτουργεί σε μικρούς πυρήνες. Διαθέτει αφθονία εκρηκτικών, πολλά από τα οποία προέρχονται από τα πυρομαχικά που έχουν ρίξει εκεί οι Ισραηλινές Ένοπλες Δυνάμεις. Αυτός είναι ένας πόλεμος αυτοσχέδιων εκρηκτικών. Η Χαμάς δημιουργεί ενέδρες και αναλαμβάνει πρωτοβουλίες ελέγχοντας βασικά σημεία συμφόρησης», δήλωσε ο Ζιβ.
Η λειτουργία τους ως αποκεντρωμένες, ανεξάρτητες ομάδες έχει δυσκολέψει το Ισραήλ να στοχεύσει μια συνεκτική ηγετική δομή. Τον περασμένο μήνα, ένας Ισραηλινός στρατιωτικός αξιωματούχος δήλωσε στο CNN ότι έχει γίνει πιο δύσκολο να στοχεύσει αποτελεσματικά ό,τι έχει απομείνει από τη Χαμάς.
«Είναι πιο δύσκολο τώρα να επιτευχθούν τακτικοί στόχοι», είπε ο αξιωματούχος.
Η Χαμάς είχε δαπανήσει εδώ και πολύ καιρό το μεγαλύτερο μέρος του πυραυλικού της οπλοστασίου, ικανή πλέον να εκτοξεύει μόνο σποραδικές ρουκέτες που έχουν σχεδόν μηδενική επίδραση. Αλλά η ικανότητά της να κινείται ανάμεσα στα ερείπια της Γάζας, οπλισμένη με αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς που έχουν συλλεχθεί από δεκάδες χιλιάδες ισραηλινά πυρομαχικά, έχει μετατρέψει τα ερείπια του πολιορκημένου θύλακα σε πηγή ανθεκτικότητας.
Αντιμέτωπη με ένοπλες συμμορίες στη νότια Γάζα και έναν πληθυσμό που έχει εκφράσει ανοιχτά την οργή της κατά της Χαμάς, η ένοπλη ομάδα έχει βρει παρόλα αυτά έναν τρόπο να συνεχίσει τον αγώνα, απαιτώντας ένα θανάσιμο τίμημα με κάθε εβδομάδα που περνάει χωρίς εκεχειρία.
Παρά τις συνομιλίες που βρίσκονται σε εξέλιξη στη Ντόχα και τα σημάδια κάποιας προόδου, η επίτευξη εκεχειρίας παραμένει ανέφικτη, καθώς οι μεσολαβητές μέχρι στιγμής δεν μπορούν να γεφυρώσουν τα βασικά χάσματα μεταξύ των πλευρών. Ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε κατά τη διάρκεια του πρόσφατου ταξιδιού του στην Ουάσινγκτον ότι η Χαμάς πρέπει να καταθέσει τα όπλα της, παραχωρώντας τις στρατιωτικές και κυβερνητικές της δυνατότητες, διαφορετικά το Ισραήλ θα συνεχίσει τον πόλεμο.
Αλλά η Χαμάς δεν έχει δείξει καμία προθυμία να κάνει τόσο σημαντικές παραχωρήσεις στις διαπραγματεύσεις, και οι πρόσφατες επιθέσεις αποτελούν ένδειξη της ισχύος που εξακολουθεί να διατηρεί.