Έντονες ανησυχίες εκφράζουν ακτιβιστές στο Μπαχρέιν για την τύχη του ηγέτη της αντιπολίτευσης Εμπραχίμ Σαρίφ, μετά την καταδίκη του σε εξάμηνη φυλάκιση, λόγω δημόσιας κριτικής που άσκησε στις σχέσεις του βασιλείου με το Ισραήλ.
Ο Σαρίφ, γνωστός αριστερός πολιτικός και μία από τις πλέον προβεβλημένες φωνές της αντιπολίτευσης, κρατείται από τον Νοέμβριο, κατηγορούμενος για «διασπορά ψευδών ειδήσεων μέσω κοινωνικών δικτύων» και για «προσβλητικές δηλώσεις κατά αδελφών αραβικών κρατών και των ηγετών τους».
Την Πέμπτη, το Πλημμελειοδικείο του Μπαχρέιν του επέβαλε ποινή φυλάκισης έξι μηνών και χρηματικό πρόστιμο 200 δηναρίων (περίπου 530 δολάρια). Η απόφαση βασίστηκε σε συνέντευξη που παραχώρησε στη Βηρυτό στο κανάλι LuaLuaTV, όπου κατηγόρησε αραβικές κυβερνήσεις ότι εγκατέλειψαν τους Παλαιστίνιους και επέκρινε τη σύσφιγξη των σχέσεών τους με το Ισραήλ.
Σύμφωνα με την εισαγγελία, ο Σαρίφ προέβη σε δηλώσεις που περιείχαν «ψευδείς και προσβλητικές πληροφορίες», κατηγορώντας αραβικά κράτη για «συνεργασία και συνωμοσία» και καλώντας τους λαούς τους να αντισταθούν και να εξεγερθούν απέναντι στις κυβερνήσεις τους.
Υπενθυμίζεται ότι το Μπαχρέιν συγκαταλέγεται στις αραβικές χώρες που εξομάλυναν τις σχέσεις τους με το Ισραήλ το 2020, στο πλαίσιο των Συμφωνιών του Αβραάμ, με τη διαμεσολάβηση των Ηνωμένων Πολιτειών. Η απόφαση αυτή είχε προκαλέσει αντιδράσεις στο εσωτερικό της χώρας, οι οποίες εντάθηκαν σημαντικά μετά την έναρξη του πολέμου στη Γάζα τον Οκτώβριο του 2023.
Ο Σαγιέντ Άχμεντ Αλγουαντάι, διευθυντής υπεράσπισης δικαιωμάτων στο Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD), χαρακτήρισε την καταδίκη «επικίνδυνο προηγούμενο» και «νέα κατώτατη στιγμή» για την κυβέρνηση του Μπαχρέιν. Όπως δήλωσε, η ποινή σηματοδοτεί σοβαρή κλιμάκωση στην καταστολή της ελευθερίας της έκφρασης, καθώς ποινικοποιεί τη δημόσια στήριξη προς την Παλαιστίνη και την κριτική σε κυβερνήσεις που έχουν εξομαλύνει τις σχέσεις τους με το Ισραήλ.
Η νέα καταδίκη είναι η δέκατη φορά που οι αρχές του Μπαχρέιν συλλαμβάνουν, ανακρίνουν ή διώκουν τον Σαρίφ από το 2011, χρονιά κατά την οποία ξέσπασαν μαζικές φιλοδημοκρατικές διαδηλώσεις στο αυταρχικό βασίλειο. Ο ίδιος, ως επικεφαλής της Εθνικής Δημοκρατικής Δράσης (Wa’ad), αναδείχθηκε σε κεντρική μορφή των κινητοποιήσεων, ξεχωρίζοντας ως κοσμικός αριστερός ακτιβιστής σε ένα κίνημα όπου κυριαρχούσε η σιιτική οργάνωση al-Wefaq.
Οι φυλακές του Μπαχρέιν, στις οποίες έχουν οδηγηθεί χιλιάδες φιλοδημοκρατικοί ακτιβιστές από το 2011, έχουν δεχθεί επανειλημμένα καταγγελίες για βασανιστήρια και κακομεταχείριση κρατουμένων. Τον περασμένο μήνα, οργάνωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων με έδρα τις ΗΠΑ υπέβαλε φάκελο στην αμερικανική κυβέρνηση, εισηγούμενη την επιβολή κυρώσεων στον υπουργό Εσωτερικών του Μπαχρέιν για τον φερόμενο ρόλο του σε πρακτικές βασανιστηρίων.
Η οργάνωση Human Rights First κατηγόρησε τον υπουργό Εσωτερικών, σεΐχη Ρασίντ μπιν Αμπντουλάχ Αλ Χαλίφα, ότι επιβλέπει συστηματικά βασανιστήρια και απάνθρωπη μεταχείριση πολιτικών κρατουμένων, παρά το γεγονός ότι το Μπαχρέιν έχει υπογράψει τη Σύμβαση του ΟΗΕ κατά των Βασανιστηρίων.
Παρότι κατά την πρόσφατη περιοδική εξέταση από την Επιτροπή του ΟΗΕ κατά των Βασανιστηρίων οι αρχές του Μπαχρέιν υπερασπίστηκαν το ιστορικό τους στα ανθρώπινα δικαιώματα, η επιτροπή εξέφρασε σοβαρές ανησυχίες για συνεχιζόμενες αναφορές βασανιστηρίων και για την έλλειψη λογοδοσίας, που –όπως σημείωσε– συντηρεί κλίμα ατιμωρησίας.
Όπως δήλωσε η πρόεδρος της Human Rights First, Ούζρα Ζέγια, τα βασανιστήρια στις φυλακές του Μπαχρέιν δεν σταμάτησαν μετά την καταστολή της εξέγερσης του 2011, τονίζοντας ότι η αμερικανική νομοθεσία προβλέπει την απαγόρευση εισόδου στις ΗΠΑ για αξιωματούχους που εμπλέκονται σε σοβαρές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων.