Παρότι έχει συμπληρώσει σχεδόν μια δεκαετία μακριά από τον Λευκό Οίκο, ο Μπαράκ Ομπάμα εξακολουθεί να αποτελεί τον ισχυρότερο πόλο επιρροής και τον απόλυτο ρυθμιστή των εξελίξεων στο εσωτερικό του Δημοκρατικού Κόμματος.
Καθώς η συζήτηση για τις προεδρικές εκλογές του 2028 έχει ήδη ανοίξει, το Axios επισημαίνει ότι η συντριπτική πλειονότητα των επίδοξων διεκδικητών του χρίσματος αναζητά απεγνωσμένα το πολιτικό του «χρίσμα».
Η επιρροή του έγινε ξεκάθαρη κατά τα πρόσφατα εγκαίνια του Προεδρικού Κέντρου του στο Σικάγο, όπου κορυφαία στελέχη, όπως ο Κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ, εξέφρασαν δημόσια τη νοσταλγία τους για την περίοδο της διακυβέρνησής του.
Η απαράμιλλη απήχηση του πρώην προέδρου επιβεβαιώνεται και από τις δημοσκοπήσεις. Έρευνα του CNN του δίνει ένα εντυπωσιακό 96% σε δημοτικότητα ανάμεσα στους Δημοκρατικούς ψηφοφόρους (την ώρα που ο Τζο Μπάιντεν συγκεντρώνει μόλις 71%), ενώ άλλη σφυγμομέτρηση των UMass Lowell και YouGov τον δείχνει δημοφιλέστερο ακόμη και από την παγκόσμια σταρ της ποπ, Τέιλορ Σουίφτ.
Αυτή η δυναμική αναγκάζει τους υποψηφίους του 2028 —όπως τον Τζος Σαπίρο, τον Πιτ Μπούτιτζιτζ και τον Τζον Όσοφ— να εντάσσουν την εικόνα του στις καμπάνιες τους και να αντιγράφουν τη χαρακτηριστική ρητορική του.
Ο ίδιος ο Ομπάμα ξεκαθαρίζει ότι δεν επιθυμεί την επιστροφή του στην ενεργό δράση, παρομοιάζοντας τον εαυτό του με «προπονητή» που εργάζεται στο παρασκήνιο για την ανάδειξη νέων προσώπων. Παράλληλα, παρεμβαίνει σε κρίσιμα ζητήματα στρατηγικής, όπως η διαμόρφωση μιας ρεαλιστικής πολιτικής για την Τεχνητή Νοημοσύνη, προειδοποιώντας ότι οι Δημοκρατικοί πρέπει να προτείνουν ένα ολοκληρωμένο σχέδιο για να μην αφήσουν τη δημόσια συζήτηση να διολισθήσει στον λαϊκισμό.
Η ιστορία δείχνει ότι ο ρόλος του υπήρξε καθοριστικός στις τελευταίες τρεις εκλογικές αναμετρήσεις: από τη στήριξη στη Χίλαρι Κλίντον το 2016 και τη συσπείρωση γύρω από τον Μπάιντεν το 2020, μέχρι τις παρασκηνιακές πιέσεις που οδήγησαν στην απόσυρση του τελευταίου από την κούρσα του 2024.
Πιστεύοντας ότι ο πολιτισμός διαμορφώνει την πολιτική, ο Ομπάμα διατηρεί έντονη παρουσία στα γήπεδα του NBA και συμμετέχει στην παραγωγή σατιρικής σειράς του HBO για τα 250 χρόνια των ΗΠΑ.
Ωστόσο, η μεγαλύτερη αγωνία του παραμένει η υστεροφημία του. Όπως αποτυπώνεται και στα απομνημονεύματά του, ο Ομπάμα βλέπει τη δική του πολιτική παρακαταθήκη και την άνοδο του Ντόναλντ Τραμπ ως δύο εκ διαμέτρου αντίθετες κοσμοθεωρίες για το μέλλον της Αμερικής, μια σύγκρουση που αναμένεται να κριθεί οριστικά στην κάλπη του 2028.