Σάλο προκάλεσαν οι δηλώσεις του υπουργού Εθνικής Ασφάλειας του Ισραήλ, Ιταμάρ Μπεν Γκβιρ, ο οποίος κάλεσε ανοιχτά στην εκτέλεση του φυλακισμένου Παλαιστίνιου ηγέτη Μαρουάν Μπαργούτι, κατά τη διάρκεια συνεδρίασης του ακροδεξιού κόμματός του, Otzma Yehudit, στην Κνεσέτ. Τις δηλώσεις μετέδωσε στις 5 Ιανουαρίου το ισραηλινό πρακτορείο ειδήσεων JNS.
Απαντώντας σε ερώτηση σχετικά με αίτημα για την αποφυλάκιση του Μπαργούτι, ο Μπεν Γκβιρ δήλωσε ότι «πρέπει να εξοντωθεί», τασσόμενος ανοιχτά υπέρ της θανατικής ποινής. Υποστήριξε μάλιστα ότι το Ισραήλ θα πρέπει «να πάρει μαθήματα από τις Ηνωμένες Πολιτείες», επικαλούμενος τη θανατική καταδίκη για υποθέσεις τρομοκρατίας.
Επαναλαμβάνοντας τον χαρακτηρισμό του Μπαργούτι ως «δολοφόνου» και «τρομοκράτη», ο υπουργός χρησιμοποίησε τη συγκεκριμένη ρητορική για να αιτιολογήσει το αίτημα περί εκτέλεσης. Στο ίδιο πλαίσιο, αναφέρθηκε και στις συνθήκες κράτησής του, ισχυριζόμενος ότι ο Παλαιστίνιος κρατούμενος απολαμβάνει «χειρότερη μεταχείριση ακόμη και από τον πρόεδρο της Βενεζουέλας».
Οι δηλώσεις Μπεν Γκβιρ έρχονται σε μια περίοδο αναζωπύρωσης της συζήτησης γύρω από το ενδεχόμενο αποφυλάκισης του Μπαργούτι, μετά από επιστολή που κυκλοφόρησε ο πρώην Ισραηλινός διπλωμάτης Άλον Λίελ. Στην επιστολή καλούνται ακαδημαϊκοί να στηρίξουν έκκληση προς τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, με το επιχείρημα ότι η απελευθέρωση του Μπαργούτι θα μπορούσε να δώσει νέα ώθηση στις ειρηνευτικές προσπάθειες. Ο ίδιος περιγράφεται ως «ο σημαντικότερος Παλαιστίνιος ηγέτης της γενιάς μας».
Υπενθυμίζεται ότι στις 10 Νοεμβρίου, η Κνεσέτ ενέκρινε σε πρώτη ανάγνωση νομοσχέδιο που προβλέπει τη θανατική ποινή για Παλαιστίνιους κρατούμενους καταδικασμένους για «τρομοκρατία», με τη δημόσια στήριξη του πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου.
Ο Μαρουάν Μπαργούτι, 66 ετών, κρατείται από το 2002 και εκτίει πέντε ισόβια συν επιπλέον ποινή 40 ετών. Υπήρξε κεντρικό πρόσωπο της Δεύτερης Ιντιφάντα, γενικός γραμματέας της Φατάχ στη Δυτική Όχθη και ηγετική φυσιογνωμία της ένοπλης οργάνωσης Τανζίμ.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι αναγνωρίζουν ότι η πιθανή αποφυλάκισή του συνιστά πολιτική απειλή. Σύμφωνα με δημοσκόπηση του Παλαιστινιακού Κέντρου Πολιτικής και Ερευνών, την οποία επικαλείται το JNS, ο Μπαργούτι θα επικρατούσε με ευρεία διαφορά σε ενδεχόμενες εκλογές για την παλαιστινιακή ηγεσία. Ο πρόεδρος της Παλαιστινιακής Αρχής, Μαχμούντ Αμπάς, έχει δηλώσει ότι η απελευθέρωσή του αποτελεί διαχρονική προσωπική και πολιτική προτεραιότητα.
Παρά τη διεθνή πίεση και την παγκόσμια εκστρατεία στήριξης που έχουν υπογράψει περισσότεροι από 200 δυτικοί καλλιτέχνες και δημόσια πρόσωπα, ζητώντας την απελευθέρωσή του λόγω πολυετούς κράτησης και παραβιάσεων δικαιωμάτων, οι ισραηλινές αρχές ξεκαθαρίζουν ότι ο Μπαργούτι δεν θα συμπεριληφθεί σε καμία ανταλλαγή κρατουμένων. Όπως παραδέχονται, η άρνηση δεν σχετίζεται με λόγους ασφάλειας, αλλά με τον πολιτικό αντίκτυπο που θα είχε η επιστροφή του στην παλαιστινιακή σκηνή.