Μυστική συνάντηση με τον εξόριστο γιο του τελευταίου Σάχη, Ρεζά Παχλαβί, φέρεται να είχε το περασμένο Σαββατοκύριακο ο απεσταλμένος του Λευκού Οίκου Στιβ Γουίτκοφ, με αντικείμενο τις εκτεταμένες αντικυβερνητικές διαδηλώσεις που συγκλονίζουν το Ιράν. Την πληροφορία μεταδίδει το Axios, επικαλούμενο ανώτερο Αμερικανό αξιωματούχο.
Η επαφή αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς αποτελεί –σύμφωνα με τις ίδιες πηγές– την πρώτη συνάντηση υψηλού επιπέδου μεταξύ εκπροσώπου της κυβέρνησης Τραμπ και στελέχους της ιρανικής αντιπολίτευσης μετά την έναρξη των κινητοποιήσεων, πριν από περίπου δύο εβδομάδες. Ο Ρεζά Παχλαβί επιχειρεί να προβάλλει τον εαυτό του ως πιθανή μεταβατική λύση σε περίπτωση κατάρρευσης του σημερινού καθεστώτος.
Την ίδια στιγμή, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Κάρολαϊν Λέβιτ επιβεβαίωσε ότι η ομάδα εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ συνεδρίασε την Τρίτη για να αξιολογήσει τα σενάρια αντίδρασης στις εξελίξεις στο Ιράν, χωρίς τη συμμετοχή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Οι διαδηλώσεις συνεχίζονται σε πολλές ιρανικές πόλεις, ενώ οι πληροφορίες για τον αριθμό των θυμάτων προκαλούν σοκ. Ισραηλινές εκτιμήσεις που φέρονται να διαβιβάστηκαν στην Ουάσινγκτον κάνουν λόγο για τουλάχιστον 5.000 νεκρούς διαδηλωτές. «Βρισκόμαστε μπροστά σε μαζική καταστολή», ανέφερε χαρακτηριστικά Αμερικανός αξιωματούχος.
Ο Ντόναλντ Τραμπ κάλεσε δημόσια τον ιρανικό λαό να συνεχίσει τις κινητοποιήσεις και να καταλάβει κρατικούς θεσμούς, διαμηνύοντας ότι «η βοήθεια είναι καθ’ οδόν».
Ο Ρεζά Παχλαβί, που ζει στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει εντείνει τις δημόσιες παρεμβάσεις του το τελευταίο διάστημα, εμφανιζόμενος σε μεγάλα αμερικανικά δίκτυα και ζητώντας από την κυβέρνηση Τραμπ να στηρίξει ενεργά το κίνημα διαμαρτυρίας. Αρχικά, πάντως, η Ουάσινγκτον δεν τον αντιμετώπιζε ως κεντρικό πολιτικό παράγοντα.
Ωστόσο, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, η συχνή αναφορά του ονόματός του σε συνθήματα διαδηλωτών σε πολλές πόλεις αιφνιδίασε την αμερικανική πλευρά. «Παρατηρείται μια σαφής δυναμική υπέρ του Παχλαβί, που φαίνεται να αναδύεται αυθόρμητα», σημείωσαν.
Αναλυτές εκτιμούν ότι ο Παχλαβί λειτουργεί περισσότερο ως σύμβολο παρά ως παραδοσιακός πολιτικός ηγέτης. Όπως επισημαίνει ο Καρίμ Σαντζαντμπούρ του Carnegie Endowment, ενσαρκώνει για πολλούς διαδηλωτές έναν εθνικό πατριωτισμό αντίθετο στον ισλαμιστικό χαρακτήρα του καθεστώτος, καθώς και μια νοσταλγία για μια προεπαναστατική εποχή οικονομικής ανάπτυξης και κοινωνικών ελευθεριών.
Παρότι παραμένει αβέβαιο αν αυτή η απήχηση μεταφράζεται σε ευρεία κοινωνική στήριξη, ειδικοί σημειώνουν ότι αρκετοί Ιρανοί ενδέχεται να τον αποδέχονταν ως προσωρινή λύση, ελλείψει εναλλακτικής. Δημοσκοπήσεις των τελευταίων ετών δείχνουν ότι περίπου το ένα τρίτο των Ιρανών δηλώνει πως τον στηρίζει, ποσοστό υψηλότερο από κάθε άλλη μορφή της ιρανικής αντιπολίτευσης.