Σε μια από τις πιο αυστηρές προειδοποιήσεις των τελευταίων ετών προχώρησε ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, ξεκαθαρίζοντας ότι οποιαδήποτε απόπειρα της Ρωσίας να αποκλείσει τον στρατηγικής σημασίας Διάδρομο του Σουβάλκι θα επιφέρει μια «άμεση και καταστροφική» απάντηση.
Μιλώντας από τις Βρυξέλλες, ο Ρούτε υπογράμμισε τον αμυντικό χαρακτήρα της Συμμαχίας, διαμηνύοντας ωστόσο ότι η αντίδραση σε μια επίθεση θα είναι «θανατηφόρα», προκειμένου να μην υπάρχει καμία αμφιβολία για την αποφασιστικότητα του ΝΑΤΟ.
Το στρατηγικό «σημείο ανάφλεξης»
Ο Διάδρομος του Σουβάλκι, η στενή λωρίδα γης στα σύνορα Πολωνίας και Λιθουανίας, αποτελεί το μοναδικό χερσαίο πέρασμα που συνδέει τα κράτη της Βαλτικής με την υπόλοιπη Συμμαχία, ενώ ταυτόχρονα χωρίζει τον ρωσικό θύλακα του Καλίνινγκραντ από τη Λευκορωσία. Η ανησυχία της Δύσης εντείνεται καθώς πληθαίνουν οι πληροφορίες για ρωσικές στρατιωτικές προσομοιώσεις που αφορούν την απομόνωση της περιοχής.
Ανησυχητικά ευρήματα από «πολεμικά παιχνίδια»
Η σκληρή ρητορική του Ρούτε φαίνεται να απαντά και σε πρόσφατες αποκαλύψεις της Wall Street Journal σχετικά με μια προσομοίωση κρίσης που διεξήχθη στη Γερμανία. Στο σενάριο αυτό:
Οι ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν τη λιθουανική πόλη Μαριγιάμπολε με πρόσχημα μια ανθρωπιστική κρίση.
Η διαδικασία λήψης αποφάσεων του ΝΑΤΟ παρουσίασε σημάδια παράλυσης, καθώς οι περισσότεροι συμμετέχοντες (πλην της Πολωνίας) δίστασαν να αμφισβητήσουν τις ρωσικές κινήσεις.
Το αποτέλεσμα ήταν η αποδοχή ενός ρωσικού ελέγχου στην περιοχή, γεγονός που αναδεικνύει την ανάγκη για ταχύτερα αντανακλαστικά από τη Συμμαχία.
Νέα αποστολή στην Αρκτική
Παράλληλα με την ένταση στην Ανατολική Ευρώπη, το ΝΑΤΟ επεκτείνει το αμυντικό του αποτύπωμα στον Βορρά με την έναρξη της αποστολής «Arctic Sentry» (Αρκτική Φρουρά). Υπό τη διοίκηση του Νόρφολκ, η νέα αυτή επιχείρηση στοχεύει στην ενίσχυση της επιτήρησης στην Αρκτική, μια περιοχή που αποκτά κρίσιμη σημασία λόγω της κλιματικής αλλαγής και του αυξημένου ενδιαφέροντος από τη Ρωσία και την Κίνα για τις νέες θαλάσσιες διαδρομές.