Σε μια ακροαματική διαδικασία γεμάτη εντάσεις, ο 92χρονος ομοσπονδιακός δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν φάνηκε να κλίνει υπέρ του αιτήματος του Νικολά Μαδούρο και της συζύγου του, Σίλια Φλόρες, να χρησιμοποιήσουν δεσμευμένα κρατικά κεφάλαια της Βενεζουέλας για την κάλυψη των νομικών τους εξόδων.
Το ζεύγος, που κρατείται στο Μπρούκλιν μετά την εντυπωσιακή σύλληψή του από τις αμερικανικές δυνάμεις τον περασμένο Ιανουάριο, αντιμετωπίζει βαρύτατες κατηγορίες για «ναρκο-τρομοκρατία» και διακίνηση όπλων.
Η κόντρα για τη «λεηλασία» του πλούτου
Οι αμερικανικές εισαγγελικές αρχές αντιτάχθηκαν σθεναρά στο αίτημα, υποστηρίζοντας ότι ο Μαδούρο «λεηλάτησε» τον εθνικό πλούτο της χώρας του και συνεπώς δεν δικαιούται να χρησιμοποιεί δημόσιο χρήμα για την προσωπική του υπεράσπιση.
Από την πλευρά τους, οι δικηγόροι του ζεύγους κατήγγειλαν ότι οι ΗΠΑ τους στερούν το δικαίωμα σε μια δίκαιη δίκη, καθώς οι κυρώσεις τους εμποδίζουν την πρόσβαση σε πόρους για την πρόσληψη εξειδικευμένων νομικών συμβούλων.
Η στάση του δικαστή και η νέα διπλωματική πραγματικότητα
Ο δικαστής Χέλερσταϊν τόνισε ότι το δικαίωμα στην υπεράσπιση είναι ιερό, ενώ επισήμανε μια σημαντική αλλαγή στο πολιτικό σκηνικό: μετά τη σύλληψη Μαδούρο, η κυβέρνηση της Ντέλσι Ροντρίγκες στο Καράκας έχει αποκαταστήσει τις σχέσεις με την Ουάσιγκτον και δηλώνει πρόθυμη να πληρώσει για τα δικαστικά έξοδα του πρώην ηγέτη.
Παρά την κατανόησή του, ο δικαστής απέρριψε το αίτημα της υπεράσπισης για πλήρη απόρριψη της υπόθεσης, παραπέμποντας την τελική του απόφαση για αργότερα.
Η εμφάνιση στο δικαστήριο και οι δηλώσεις Τραμπ
Φορώντας τις πράσινες στολές των ομοσπονδιακών φυλακών, ο Μαδούρο και η Φλόρες παρακολούθησαν τη διαδικασία σιωπηλοί, σε πλήρη αντίθεση με την πρώτη τους επεισοδιακή εμφάνιση. Την ίδια ώρα, από την Ουάσιγκτον, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ διεμήνυσε ότι εξετάζονται πρόσθετες κατηγορίες, διαβεβαιώνοντας ωστόσο ότι ο Μαδούρο θα έχει μια «δίκαιη δίκη».