Η κυβέρνηση των ΗΠΑ φαίνεται πως υποτίμησε σοβαρά τις επιπτώσεις που θα μπορούσε να έχει ένας πόλεμος με το Ιράν στις παγκόσμιες ενεργειακές ροές, καθώς η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή έχει πλέον προκαλέσει σημαντικές αναταράξεις στις αγορές πετρελαίου και στη ναυσιπλοΐα στον Περσικό Κόλπο.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, στενοί συνεργάτες του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ εκτιμούσαν πριν από την έναρξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων ότι ακόμη και σε περίπτωση σύγκρουσης με το Ιράν οι επιπτώσεις στις ενεργειακές αγορές θα ήταν περιορισμένες και βραχυπρόθεσμες.
Στις 18 Φεβρουαρίου, ενώ εξεταζόταν το ενδεχόμενο αμερικανικών επιθέσεων κατά του Ιράν, ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ Κρις Ράιτ είχε δηλώσει σε συνέντευξή του ότι δεν ανησυχούσε ιδιαίτερα για πιθανή αναστάτωση στις προμήθειες πετρελαίου. Όπως είχε αναφέρει, ακόμη και κατά τη διάρκεια των ισραηλινών και αμερικανικών επιθέσεων τον περασμένο Ιούνιο οι αγορές είχαν επηρεαστεί ελάχιστα, καθώς οι τιμές του πετρελαίου αυξήθηκαν προσωρινά πριν υποχωρήσουν ξανά.
Ανάλογη εκτίμηση φαίνεται πως συμμερίζονταν και άλλοι σύμβουλοι του Λευκού Οίκου, οι οποίοι απέρριπταν τις προειδοποιήσεις ότι το Ιράν θα μπορούσε να προχωρήσει σε οικονομικό πόλεμο, κλείνοντας κρίσιμες θαλάσσιες οδούς μεταφοράς πετρελαίου από τις οποίες διέρχεται περίπου το 20% της παγκόσμιας προσφοράς.
Ωστόσο, η πραγματικότητα αποδείχθηκε διαφορετική. Τις τελευταίες ημέρες σημειώθηκαν επιθέσεις εναντίον δεξαμενόπλοιων που κινούνται στα Στενά του Ορμούζ, το στρατηγικό πέρασμα από το οποίο διέρχονται όλα τα πλοία που εξέρχονται από τον Περσικό Κόλπο. Ως αποτέλεσμα, η εμπορική ναυσιπλοΐα στην περιοχή έχει περιοριστεί σημαντικά, ενώ οι τιμές του πετρελαίου έχουν εκτοξευθεί.
Η εξέλιξη αυτή έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στην Ουάσινγκτον, καθώς η αύξηση των τιμών των καυσίμων αρχίζει να γίνεται αισθητή και στην αμερικανική οικονομία.
Το επεισόδιο αυτό αναδεικνύει το πόσο οι Αμερικανοί αξιωματούχοι υποτίμησαν τον τρόπο με τον οποίο θα αντιδρούσε το Ιράν σε μια σύγκρουση που η Τεχεράνη θεωρεί υπαρξιακή απειλή. Η ιρανική αντίδραση υπήρξε πιο επιθετική από ό,τι στον πόλεμο των 12 ημερών του περασμένου Ιουνίου, με εκτοξεύσεις πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών εναντίον αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων, ισραηλινών πόλεων αλλά και στόχων σε άλλες χώρες της Μέσης Ανατολής.
Αμερικανοί αξιωματούχοι αναγκάστηκαν να προσαρμόσουν άμεσα τα σχέδιά τους, δίνοντας εντολές για εκκενώσεις πρεσβειών και εξετάζοντας πολιτικές παρεμβάσεις για τη συγκράτηση των τιμών των καυσίμων.
Μετά από ενημέρωση βουλευτών σε κλειστή συνεδρίαση στο Κογκρέσο, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Κρίστοφερ Σ. Μέρφι υποστήριξε ότι η αμερικανική κυβέρνηση δεν διέθετε σαφές σχέδιο για το πώς θα διατηρούσε ανοιχτά τα Στενά του Ορμούζ σε περίπτωση κλιμάκωσης της κρίσης.
Στο εσωτερικό της κυβέρνησης, ορισμένοι αξιωματούχοι εμφανίζονται όλο και πιο ανήσυχοι για την έλλειψη σαφούς στρατηγικής εξόδου από τον πόλεμο. Παρ’ όλα αυτά, αποφεύγουν να εκφράσουν ανοιχτά τις επιφυλάξεις τους προς τον πρόεδρο, ο οποίος εξακολουθεί να παρουσιάζει τη στρατιωτική επιχείρηση ως πλήρη επιτυχία.
Παράλληλα, το οικονομικό και στρατιωτικό κόστος της σύγκρουσης αυξάνεται. Σύμφωνα με ενημέρωση του Κογκρέσου, ο αμερικανικός στρατός χρησιμοποίησε πυρομαχικά αξίας περίπου 5,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων μόνο τις δύο πρώτες ημέρες των επιχειρήσεων, ποσό σημαντικά υψηλότερο από τις αρχικές δημόσιες εκτιμήσεις.
Την ίδια στιγμή, οι ιρανικές αρχές εμφανίζονται αποφασισμένες να αξιοποιήσουν τη θέση τους στην παγκόσμια αγορά ενέργειας ως μέσο πίεσης. Ο Αλί Λαριτζανί, ανώτερος αξιωματούχος εθνικής ασφάλειας του Ιράν, δήλωσε χαρακτηριστικά ότι «το Στενό του Ορμούζ θα είναι είτε Στενά ειρήνης και ευημερίας για όλους είτε Στενά ήττας και οδύνης για τους πολεμοκάπηλους».