Οι πρώτες ημέρες του πολέμου κατά του Ιράν φαίνεται να αμφισβητούν τις αρχικές εκτιμήσεις του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ότι μια στρατιωτική επέμβαση θα είχε περιορισμένες απώλειες για τις Ηνωμένες Πολιτείες και μικρό οικονομικό κόστος.
Σύμφωνα με ανάλυση των New York Times, ήδη έξι Αμερικανοί έχουν σκοτωθεί, ενώ σύμμαχοι των ΗΠΑ στον Κόλπο δέχονται επιθέσεις. Παράλληλα, το χρηματιστήριο εμφανίζει έντονη αστάθεια, οι τιμές των καυσίμων αυξάνονται και ο αμερικανικός στρατός δαπανά, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια καθημερινά για τη συνέχιση των επιχειρήσεων.
Την ίδια ώρα, στο Ιράν μια αεροπορική επιδρομή σε δημοτικό σχολείο θηλέων προκάλεσε τον θάνατο 175 ανθρώπων, σύμφωνα με τις υγειονομικές υπηρεσίες και τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της χώρας. Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών δήλωσε ότι διερευνά ποιος ευθύνεται για το περιστατικό.
Παρότι μέχρι στιγμής δεν έχουν αναπτυχθεί αμερικανικά χερσαία στρατεύματα στο ιρανικό έδαφος, η Ουάσινγκτον δεν έχει αποκλείσει αυτό το ενδεχόμενο. Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ άφησε μάλιστα να εννοηθεί ότι η σύγκρουση μπορεί να αποδειχθεί μακροχρόνια.
«Επιταχύνουμε, δεν επιβραδύνουμε», δήλωσε στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι περισσότερα βομβαρδιστικά και μαχητικά αεροσκάφη αναπτύσσονται στην περιοχή.
Πριν αποφασίσει να ξεκινήσει την επίθεση κατά του Ιράν το Σάββατο, ο Ντόναλντ Τραμπ εμφανιζόταν πολιτικά ενισχυμένος από μια σειρά γρήγορων στρατιωτικών επιχειρήσεων που η κυβέρνησή του θεωρούσε επιτυχείς.
Μεταξύ άλλων, ο αμερικανικός στρατός συνέλαβε τον πρόεδρο της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο σε αιφνιδιαστική επιχείρηση, έπληξε πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν, στόχευσε τους αντάρτες Χούθι στην Υεμένη, πραγματοποίησε επιχειρήσεις κατά ύποπτων σκαφών στην Καραϊβική και βομβάρδισε στόχους στο Ιράκ, τη Νιγηρία και τη Σομαλία στο πλαίσιο επιχειρήσεων κατά της τρομοκρατίας.
Οι επιχειρήσεις αυτές πραγματοποιήθηκαν γρήγορα και, σύμφωνα με την κυβέρνηση, με μικρό κόστος σε ανθρώπινες απώλειες ή οικονομικούς πόρους. Ωστόσο, ο πόλεμος που διεξάγουν πλέον οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ κατά του Ιράν ενέχει τον κίνδυνο να εξελιχθεί σε μια πολύ πιο σύνθετη και μακροχρόνια σύγκρουση, ιδίως εάν υπάρξει βαθύτερη εμπλοκή με στόχο την αλλαγή καθεστώτος στην Τεχεράνη.
Ο Δημοκρατικός βουλευτής από το Κολοράντο Τζέισον Κρόου, πρώην αξιωματικός των Rangers που υπηρέτησε στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν, προειδοποίησε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να οδεύουν προς έναν νέο κύκλο «ατελείωτων πολέμων», κάτι που ο ίδιος ο Τραμπ είχε υποσχεθεί προεκλογικά να αποφύγει.
Παράλληλα, ο Αμερικανός πρόεδρος έχει καλέσει τον λαό του Ιράν να «πάρει τη χώρα στα χέρια του», χωρίς όμως να στηρίζει μέχρι στιγμής κάποια συγκεκριμένη πολιτική δύναμη που θα μπορούσε να ηγηθεί μιας τέτοιας προσπάθειας.
Μετά την έναρξη των αεροπορικών επιδρομών, ο Τραμπ είχε συνομιλίες με ηγέτες των Κούρδων, ωστόσο η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Κάρολαϊν Λέβιτ διευκρίνισε ότι δεν έχει υπάρξει συμφωνία για τον εξοπλισμό τους με στόχο την ανατροπή της ιρανικής κυβέρνησης.
Ο ερευνητής σε θέματα άμυνας και εξωτερικής πολιτικής στο Cato Institute Τζον Χόφμαν εκτίμησε ότι ο Τραμπ προτιμά στρατιωτικές επιχειρήσεις με χαμηλό κόστος και εντυπωσιακά αποτελέσματα. Όπως σημείωσε, μετά την επιχείρηση κατά του Μαδούρο ο Αμερικανός πρόεδρος εμφανιζόταν ιδιαίτερα βέβαιος για τις επιλογές του.
Ωστόσο, όπως υπογράμμισε, η κατάσταση στο Ιράν είναι πολύ διαφορετική. Ήδη υπάρχουν νεκροί Αμερικανοί στρατιώτες και οι τιμές της ενέργειας αυξάνονται σημαντικά, με το φυσικό αέριο στην Ευρώπη να καταγράφει άνοδο περίπου 40%.
Από την πλευρά του, ο Έλιοτ Άμπραμς, ανώτερος ερευνητής στο Council on Foreign Relations, εκτίμησε ότι η αποδυνάμωση της ιρανικής ηγεσίας και των στρατιωτικών δυνατοτήτων της χώρας θα μπορούσε να αποφέρει σημαντικά στρατηγικά οφέλη για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους.
Υποστήριξε μάλιστα ότι, εφόσον η Ουάσινγκτον αποφασίσει να μην αναπτύξει χερσαία στρατεύματα, οι αμερικανικές απώλειες ενδέχεται να παραμείνουν περιορισμένες.
Ο Χόφμαν ωστόσο προειδοποίησε ότι ένα αποσταθεροποιημένο Ιράν θα μπορούσε να δημιουργήσει σοβαρούς κινδύνους για ολόκληρη την περιοχή. Σύμφωνα με τον ίδιο, εάν επιχειρηθεί εξοπλισμός εθνοτικών ή αυτονομιστικών ομάδων με στόχο τον κατακερματισμό της χώρας, η Μέση Ανατολή θα μπορούσε να βρεθεί αντιμέτωπη με μια μεγάλης κλίμακας σύγκρουση δι’ αντιπροσώπων.
Σε ένα τέτοιο σενάριο, πρόσθεσε, θα υπήρχε κίνδυνος μαζικών προσφυγικών ροών και επανεμφάνισης εξτρεμιστικών οργανώσεων όπως το ISIS.
«Αυτές είναι ομάδες που ευδοκιμούν στο χάος», προειδοποίησε. «Είναι σαν να ανοίγεις το κουτί της Πανδώρας».