Τρεις εβδομάδες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ, ο Ντόναλντ Τραμπ πραγματοποίησε χθες, Τρίτη, προεκλογική συγκέντρωση στην απομακρυσμένη Αλάσκα. Πρόκειται για μία από τις συντηρητικές πολιτείες όπου οι Δημοκρατικοί έχουν σπάνια ευκαιρία να κερδίσουν έδρα στη Γερουσία, εν μέσω δυσαρέσκειας των ψηφοφόρων για το κόστος ζωής και τον πόλεμο με το Ιράν.
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η Δημοκρατική υποψήφια Μέρι Πελτόλα είναι ισόπαλη ή προηγείται οριακά του εν ενεργεία Ρεπουμπλικανού γερουσιαστή Νταν Σάλιβαν, σε μια πολιτεία όπου ο Τραμπ επικράτησε με διαφορά περίπου 14 ποσοστιαίων μονάδων το 2024. Δημοσκόπηση των New York Times και Siena, που δημοσιεύτηκε στις 3 Οκτωβρίου, έδωσε προβάδισμα επτά μονάδων στην Πελτόλα, ενώ άλλες μετρήσεις δείχνουν πολύ πιο αμφίρροπη μάχη.
Όπως και σε μεγάλο μέρος των ΗΠΑ, η δημοτικότητα του προέδρου βρίσκεται σε αρνητικό έδαφος, επιβαρυμένη από την άνοδο των τιμών του ντίζελ και της βενζίνης και από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, η οποία είναι εξαιρετικά αντιδημοφιλής.
Οι ενεργειακές ανατιμήσεις πλήττουν δυσανάλογα την απέραντη αρκτική πολιτεία, όπου οι κάτοικοι εξαρτώνται από το πετρέλαιο θέρμανσης για τους μακρούς χειμώνες και πολλά προϊόντα μεταφέρονται αεροπορικώς, διά θαλάσσης ή οδικώς σε τεράστιες αποστάσεις.
Ανοίγοντας την εκδήλωση, ο Σάλιβαν παραδέχτηκε ότι οι κάτοικοι αντιμετωπίζουν «προκλήσεις» λόγω του ενεργειακού κόστους, υποστηρίζοντας ωστόσο ότι «η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή είναι προσωρινή». «Ο πραγματικός πόλεμος χωρίς τέλος είναι ο πόλεμος των Δημοκρατικών κατά του πετρελαίου και του φυσικού αερίου της Αλάσκας και των θέσεων εργασίας μας», πρόσθεσε.
Η επιλογή της Ουασίλα, βαθιά συντηρητικής πόλης περίπου 10.000 κατοίκων, 45 λεπτά βόρεια του Ανκορατζ, εντάσσεται σε ευρύτερη στρατηγική: ο πρόεδρος επιλέγει ολοένα συχνότερα περιοχές με ισχυρή κλίση προς τους Ρεπουμπλικανούς, ακόμη και σε πολιτείες με αμφίρροπη αναμέτρηση, αντί για περιοχές με μεγαλύτερη πολιτική ποικιλομορφία.
Οι αναλυτές εκτιμούν ότι αυτό μπορεί να κινητοποιήσει τους πιο πιστούς υποστηρικτές του την ημέρα των εκλογών, κρατώντας όμως τον Τραμπ μακριά από ανεξάρτητους και μετριοπαθείς ψηφοφόρους που έχουν απογοητευτεί από την προεδρία του.
Από τη σκηνή, ο Τραμπ δεσμεύτηκε ότι ο πόλεμος με το Ιράν θα «τελειώσει πολύ σύντομα […] και οι τιμές θα πέσουν». «Έχω κάνει περισσότερα για αυτή την πολιτεία από ό,τι για οποιαδήποτε άλλη», δήλωσε, αναφερόμενος στις προσπάθειες της κυβέρνησής του για προσέλκυση ασιατικών επενδύσεων σε έργο αγωγού, χρηματοδότηση νέων γραμμών μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας και επέκταση της ευρυζωνικής πρόσβασης.
Απένειμε επίσης χάρη σε δύο ιδιοκτήτες τοπικών συνεργείων που είχαν καταδικαστεί για παραβίαση της νομοθεσίας περί καθαρού αέρα, ενώ προέτρεψε τους Ρεπουμπλικανούς να ψηφίσουν μέσω επιστολικής ψήφου, διαδικασία που έχει επανειλημμένα επιχειρήσει να περιορίσει και να απαξιώσει.
Ο 68χρονος Λανς Μίλιον, συνταξιούχος εργοδηγός από την Ουασίλα, εξέφρασε δυσαρέσκεια για τον πόλεμο με το Ιράν και απογοήτευση από τον Τραμπ, επειδή δεν τον τερμάτισε εγκαίρως. Δήλωσε πάντως ότι θα ψηφίσει Σάλιβαν: «Είμαι Ρεπουμπλικανός, πιστός Ρεπουμπλικανός». «Αυτή τη στιγμή δεν έχουμε άλλη επιλογή», είπε.
Στις 3 Νοεμβρίου θα κριθούν και οι 435 έδρες της Βουλής των Αντιπροσώπων, καθώς και 35 από τις 100 έδρες της Γερουσίας. Οι δημοσκοπήσεις υποδηλώνουν ότι οι Ρεπουμπλικανοί ενδέχεται να χάσουν τον έλεγχο του ενός ή και των δύο σωμάτων του Κογκρέσου, κάτι που θα περιόριζε τη δυνατότητα του Τραμπ να προωθήσει την πολιτική του στα δύο τελευταία χρόνια της θητείας του.
Η Σουζάν Ντάουνινγκ, πρώην διευθύντρια επικοινωνίας του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος της Αλάσκας, σημείωσε ότι οι τιμές των καυσίμων επιβαρύνουν κάθε πτυχή της ζωής στις αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές, αποτελώντας σοβαρό μειονέκτημα για τους Ρεπουμπλικανούς.
Όπως ανέφερε, οι άνδρες ψηφοφόροι, που τείνουν να έχουν συντηρητικές θέσεις, εμφανίζονται ιδιαίτερα απαθείς απέναντι στις εκλογές. «Τους αρέσει ο Τραμπ, αλλά αισθάνονται ότι τους έχει απογοητεύσει», είπε, εκτιμώντας ότι η συγκέντρωση στην Ουασίλα μπορεί να βοηθήσει στη συσπείρωση της εκλογικής βάσης.
Ο Σάλιβαν, πρώην γενικός εισαγγελέας της πολιτείας, υποστηρίζει σθεναρά τις γεωτρήσεις για πετρέλαιο και φυσικό αέριο, μεταξύ άλλων στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής της Αρκτικής, και τονίζει τη στρατηγική σημασία της Αλάσκας, καθώς εντείνεται ο ανταγωνισμός με Ρωσία και Κίνα για την Αρκτική.
Η Πελτόλα, ιθαγενής της Αλάσκας, έγραψε ιστορία το 2022 ως η πρώτη ιθαγενής και η πρώτη γυναίκα που εξελέγη εκπρόσωπος της πολιτείας στη Βουλή, όπου υπηρέτησε έως το 2025. Έχασε την προσπάθεια επανεκλογής της το 2024 από τον Ρεπουμπλικανό Νικ Μπέγιτς Γ΄. Καλλιεργεί εικόνα πραγματισμού και συνεργασίας πέρα από κομματικές γραμμές, με έμφαση σε τοπικά ζητήματα όπως η αλιεία. Έχει δηλώσει ότι υποστηρίζει την ανάπτυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου στο Καταφύγιο και ότι δεν είναι τυπική εκπρόσωπος των Δημοκρατικών σε εθνικό επίπεδο.
Την ίδια ώρα, η Τζο Μπένετ, συνταξιούχος δημόσια υπάλληλος γύρω στα 60 από το Ανκορατζ, που έχει ψηφίσει υποψηφίους και των δύο κομμάτων, συμμετείχε σε ομάδα γυναικών που τοποθέτησαν πλακάτ σε πεζογέφυρα πάνω από τον αυτοκινητόδρομο Ανκορατζ–Ουασίλα. Τα πλακάτ σχημάτιζαν το σύνθημα «Ο πόλεμος κοστίζει ακριβά», με τη λέξη gas (βενζίνη) γραμμένη ως «ga$», σε λογοπαίγνιο που συνδέει τον πόλεμο με το κόστος των καυσίμων.