Ένα συντριπτικό πλήγμα στα διεθνή κυκλώματα ψηφιακής απάτης και ψυχολογικής χειραγώγησης κατάφερε η Interpol, ολοκληρώνοντας μια γιγαντιαία παγκόσμια επιχείρηση που οδήγησε στη σύλληψη 5.811 ατόμων και την κατάσχεση 293 εκατομμυρίων δολαρίων. Στην επιχείρηση με την κωδική ονομασία «First Light 2026», η οποία διεξήχθη από τον Ιανουάριο έως τον Απρίλιο του 2026, συνεργάστηκαν οι αστυνομικές αρχές από 97 χώρες.
Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση του διεθνούς οργανισμού, που εδρεύει στη Λιόν της Γαλλίας, στο στόχαστρο βρέθηκαν οργανωμένα δίκτυα που ειδικεύονταν στην απόσπαση χρημάτων και ευαίσθητων δεδομένων, εκμεταλλευόμενα την εμπιστοσύνη ανυποψίαστων πολιτών.
Οι μέθοδοι των δραστών περιλάμβαναν μια ευρεία γκάμα εγκλημάτων, όπως η υπεξαίρεση εταιρικών e-mails, οι σεξουαλικοί εκβιασμοί (sextortion), οι ρομαντικές απάτες μέσω διαδικτύου, οι επενδυτικές παγίδες και η κλοπή ταυτότητας.
Ο εντοπισμός τουλάχιστον 142.000 θυμάτων αναδεικνύει, όπως τονίζει η Interpol, ότι η συγκεκριμένη εγκληματική δραστηριότητα έχει εξελιχθεί πλέον σε μια τεράστια παγκόσμια απειλή για πολίτες, εταιρείες και κυβερνητικούς οργανισμούς.
Η δράση των κυκλωμάτων χαρακτηριζόταν από εξαιρετική εφευρετικότητα και επαγγελματισμό, με ορισμένες υποθέσεις να προκαλούν αίσθηση. Στη Βραζιλία, για παράδειγμα, οι απατεώνες είχαν στήσει ένα πιστό, σκηνοθετημένο αντίγραφο ομοσπονδιακού αστυνομικού τμήματος και φορούσαν πλαστές στολές.
Μέσω βιντεοκλήσεων, έπειθαν τα θύματά τους ότι είχαν στοχοποιηθεί από εγκληματίες και τα καθοδηγούσαν να μεταφέρουν τις αποταμιεύσεις τους σε δήθεν ασφαλείς λογαριασμούς, τους οποίους στη συνέχεια άδειαζαν.
Την ίδια στιγμή, στην αφρικανική χώρα Εσουατίνι, οι αρχές συνέλαβαν 82 άτομα και διέλυσαν ένα μεγάλο κύκλωμα που συνδύαζε τον παράνομο διαδικτυακό τζόγο με το ξέπλυμα μαύρου χρήματος από σύνθετες απάτες σφετερισμού ταυτότητας. Οι εγκληματίες στοχοποιούσαν επίσης μεγάλες επιχειρήσεις και κρατικούς λειτουργούς.
Χαρακτηριστικά, στη Σιγκαπούρη επιχείρησαν να εξαπατήσουν εμπορική εταιρεία προσποιούμενοι τον προμηθευτή της, ενώ στο Μακάο, επιτήδειοι παρουσιάστηκαν ως δημόσιοι υπάλληλοι και ζήτησαν από πολίτη χρήματα με πρόσχημα μια δήθεν έρευνα. Στην τελευταία περίπτωση, οι δράστες συνελήφθησαν επ' αυτοφόρω, λίγο πριν το θύμα τούς στείλει περίπου 372.000 δολάρια.