Καθώς η σύγκρουση με το Ιράν εισέρχεται στην τρίτη εβδομάδα, η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ φαίνεται να προετοιμάζει ήδη το έδαφος για την επόμενη φάση, εξετάζοντας το ενδεχόμενο έναρξης διαπραγματεύσεων ακόμη και εν μέσω συνεχιζόμενων στρατιωτικών επιχειρήσεων.
Παρότι ο Αμερικανός πρόεδρος έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο σταδιακής αποκλιμάκωσης, εκτιμήσεις εντός της κυβέρνησης κάνουν λόγο για συνέχιση των συγκρούσεων για δύο έως τρεις ακόμη εβδομάδες. Παράλληλα, βρίσκονται σε εξέλιξη παρασκηνιακές επαφές με στόχο τη διαμόρφωση ενός πλαισίου συνομιλιών.
Στις διεργασίες συμμετέχουν στενοί συνεργάτες του Τραμπ, όπως ο Τζάρεντ Κούσνερ και ο Στιβ Γουίτκοφ, οι οποίοι επεξεργάζονται βασικές παραμέτρους μιας ενδεχόμενης συμφωνίας. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η επαναλειτουργία του Στενού του Ορμούζ, η διαχείριση του εμπλουτισμένου ουρανίου του Ιράν, καθώς και ένα ευρύτερο πακέτο που θα καλύπτει το πυρηνικό πρόγραμμα, τους βαλλιστικούς πυραύλους και τις περιφερειακές συμμαχίες της Τεχεράνης.
Παρά την απουσία απευθείας επαφών, τρίτες χώρες όπως η Αίγυπτος, το Κατάρ και το Ηνωμένο Βασίλειο λειτουργούν ως δίαυλοι επικοινωνίας μεταξύ των δύο πλευρών. Η Τεχεράνη εμφανίζεται πρόθυμη να συζητήσει, θέτοντας ωστόσο αυστηρούς όρους, όπως άμεση κατάπαυση του πυρός, εγγυήσεις μη επανάληψης επιθέσεων και οικονομική αποζημίωση.
Από την πλευρά της, η Ουάσιγκτον διατηρεί επιφυλάξεις, ιδίως ως προς την εκεχειρία και το ζήτημα των αποζημιώσεων, ενώ εκτιμά ότι η στρατιωτική πίεση μπορεί να οδηγήσει το Ιράν σε πιο ευέλικτη στάση. Οι αμερικανικές απαιτήσεις περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, περιορισμούς στο πυραυλικό πρόγραμμα, μηδενισμό του εμπλουτισμού ουρανίου, αποξήλωση πυρηνικών εγκαταστάσεων και διακοπή στήριξης σε οργανώσεις όπως η Χεζμπολάχ, οι Χούθι και η Χαμάς.
Η Τεχεράνη, πάντως, έχει απορρίψει αντίστοιχες προτάσεις στο παρελθόν, επισημαίνοντας τη δυσπιστία της απέναντι σε μια διαδικασία διαλόγου που εξελίσσεται παράλληλα με στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Την ίδια ώρα, εξετάζονται εναλλακτικές λύσεις για γεφύρωση των διαφορών, όπως η αξιοποίηση δεσμευμένων ιρανικών κεφαλαίων αντί άμεσων αποζημιώσεων. Παράλληλα, οι ΗΠΑ αναζητούν αξιόπιστο διαμεσολαβητή, με το Κατάρ να εμφανίζεται ως πιθανός υποψήφιος, αν και μέχρι στιγμής τηρεί επιφυλακτική στάση.
Με τις επιχειρήσεις να συνεχίζονται και τη διπλωματία να κινείται στο παρασκήνιο, το επόμενο διάστημα θεωρείται καθοριστικό για το αν θα υπάρξει ουσιαστική πρόοδος προς την κατεύθυνση διαπραγματεύσεων.