Στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος των δυτικών υπηρεσιών πληροφοριών βρίσκεται πλέον μια άκρως απόρρητη πυρηνική εγκατάσταση του Ιράν, γνωστή με την κωδική ονομασία «Pickaxe Mountain» (Βουνό της Αξίνας). Το συγκεκριμένο οχυρό, που εκτείνεται σε βάθος άνω των 100 μέτρων κάτω από βουνό, θεωρείται από τους αναλυτές ως το «κλειδί» για τον τερματισμό των πυρηνικών φιλοδοξιών της Τεχεράνης.
Η στρατηγική σημασία του οχυρού
Παρά τις προγενέστερες δηλώσεις του Προέδρου Τραμπ περί πλήρους εξουδετέρωσης του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος, το Ιράν φέρεται να έχει ανασυγκροτήσει τις υποδομές του. Σύμφωνα με την Andrea Stricker του FDD, η εξουδετέρωση του «Pickaxe Mountain» και η κατάσχεση των αποθεμάτων υψηλά εμπλουτισμένου ουρανίου (άνω των 400 κιλών ουρανίου εμπλουτισμένου στο 60%) αποτελούν επιτακτική ανάγκη για να αποτραπεί η δημιουργία πυρηνικών όπλων.
Το ενδεχόμενο χερσαίας επέμβασης
Η πολυπλοκότητα της εγκατάστασης —η οποία βρίσκεται σε άμεση γειτνίαση με το Νατάνζ— καθιστά πλέον την αεροπορική υπεροχή ανεπαρκή. Ο Πρόεδρος Τραμπ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο χρήσης ειδικών δυνάμεων, σημειώνοντας ότι μια χερσαία επιχείρηση θα εξεταστεί μόλις εξασφαλιστεί η απαιτούμενη αποδυνάμωση της ιρανικής άμυνας.
Μια νέα φάση των επιχειρήσεων
Η πρόσφατη επίθεση στην εγκατάσταση Taleghan 2 υποδηλώνει μια ποιοτική μεταβολή στις επιχειρήσεις. Η συστηματική υποβάθμιση της ιρανικής αεράμυνας ανοίγει τον δρόμο για απευθείας πλήγματα κατά υποδομών που μέχρι πρότινος θεωρούνταν απρόσιτες. Είναι χαρακτηριστικό πως το Ιράν τηρεί στάση πλήρους αδιαφάνειας, με την Τεχεράνη να αρνείται κάθε συνεργασία ή παροχή στοιχείων προς τον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας (IAEA) σχετικά με τη φύση των εργασιών στο «Βουνό της Αξίνας».