Στο Κρεμλίνο ξεκίνησαν το Σάββατο οι κρίσιμες συνομιλίες του Βλαντίμιρ Πούτιν με τους ειδικούς απεσταλμένους του Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ, σε μια νέα αμερικανική προσπάθεια για επανεκκίνηση των διαπραγματεύσεων με στόχο τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία.
Η συνάντηση καταγράφηκε σε βίντεο που δημοσίευσε το κανάλι του Κρεμλίνου στην εφαρμογή MAX, ενώ κατά την έναρξη των συνομιλιών ο Ρώσος πρόεδρος αναγνώρισε τη δυσκολία της αποστολής που έχουν αναλάβει οι δύο Αμερικανοί διαπραγματευτές.
«Η κατάσταση που καλούμαστε να αντιμετωπίσουμε είναι δύσκολη», ήταν ουσιαστικά το μήνυμα του Πούτιν στην έναρξη της συνάντησης, σε μια περίοδο κατά την οποία οι εχθροπραξίες συνεχίζονται με ιδιαίτερη ένταση.
«Πάγωσαν» τα πλήγματα στο Κίεβο
Λίγο πριν από τη συνάντηση, το Κρεμλίνο είχε ανακοινώσει προσωρινή αναστολή των ρωσικών επιθέσεων στο Κίεβο έως τις 8 Σεπτεμβρίου, ενόψει της επικείμενης μετάβασης των δύο Αμερικανών απεσταλμένων στην ουκρανική πρωτεύουσα.
Πρόκειται για την πρώτη επίσκεψη των Γουίτκοφ και Κούσνερ στο Κίεβο από τότε που ανέλαβαν τον ρόλο των βασικών διαπραγματευτών της Ουάσιγκτον.
Από την πλευρά της, η Ουκρανία έχει δεσμευθεί να μην πραγματοποιήσει επιθέσεις κατά το διάστημα που οι δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι θα βρίσκονται στη Ρωσία, δημιουργώντας ένα περιορισμένο παράθυρο αποκλιμάκωσης ενόψει των επόμενων διπλωματικών επαφών.
Προηγήθηκε μυστική επαφή της CIA
Η νέα προσπάθεια της αμερικανικής κυβέρνησης έρχεται λίγες ημέρες μετά την επίσκεψη στη Μόσχα του διευθυντή της CIA, Τζον Ράτκλιφ, ο οποίος είχε συνομιλίες με τον Ρώσο ομόλογό του.
Σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το περιεχόμενο των επαφών, ο Ράτκλιφ φέρεται να κάλεσε τη Μόσχα να αποφύγει περαιτέρω κλιμάκωση, επισημαίνοντας παράλληλα τις αυξανόμενες δυσκολίες που αντιμετωπίζει η Ρωσία στο μέτωπο.
Παράλληλα, φέρεται να άσκησε πιέσεις για επανεκκίνηση της ειρηνευτικής διαδικασίας, η οποία παραμένει ουσιαστικά στάσιμη.
Η συγκυρία, πάντως, παραμένει εξαιρετικά δύσκολη. Οι επιθέσεις με drones και πυραύλους έχουν ενταθεί, ενώ τόσο η Ρωσία όσο και η Ουκρανία εξακολουθούν να πλήττουν στόχους με αυξανόμενη συχνότητα.
Η νέα αποστολή Τραμπ
Πριν από την αναχώρηση των απεσταλμένων του για τη Ρωσία, ο Ντόναλντ Τραμπ τους χαρακτήρισε «σπουδαίους διαπραγματευτές», υποστηρίζοντας ότι μεταφέρουν συγκεκριμένες προτάσεις για τον τερματισμό του πολέμου.
Η αποστολή Γουίτκοφ–Κούσνερ πραγματοποιείται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη χρονική στιγμή για την αμερικανική διπλωματία, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της προσοχής της φέτος στον πόλεμο με το Ιράν.
Οι δύο απεσταλμένοι επιστρέφουν στη Μόσχα έχοντας ήδη πραγματοποιήσει προηγούμενες επαφές με τη ρωσική ηγεσία. Σε ορισμένες από αυτές, οι συνομιλίες με τον Πούτιν είχαν διαρκέσει πολλές ώρες, ακόμη και μέχρι αργά μετά τα μεσάνυχτα.
Ωστόσο, παρά την ένταση και τη διάρκεια των διαβουλεύσεων, δεν έχει μέχρι σήμερα καταγραφεί ουσιαστική πρόοδος προς μια συνολική ειρηνευτική συμφωνία.
Το νέο τετ-α-τετ στο Κρεμλίνο αποτελεί, επομένως, ένα ακόμη κρίσιμο τεστ για τη διπλωματική στρατηγική του Τραμπ, με το μεγάλο ερώτημα να παραμένει αν αυτή τη φορά θα υπάρξει πραγματική μετακίνηση των δύο πλευρών προς μια συμφωνία ή αν οι συνομιλίες θα καταλήξουν και πάλι σε αδιέξοδο.