Σφοδρή κριτική στις στρατιωτικές δυνατότητες του Ηνωμένου Βασιλείου στη Μέση Ανατολή εξαπέλυσε ο Ρώσος πρέσβης στο Λονδίνο, Αντρέι Κέλιν, με αφορμή την πολυήμερη καθυστέρηση στην άφιξη του αντιτορπιλικού HMS Dragon στην Κύπρο.
Σύμφωνα με το ρωσικό πρακτορείο TASS, ο Ρώσος διπλωμάτης υποστήριξε ότι η Βρετανία βρέθηκε απροετοίμαστη μπροστά στην ραγδαία κλιμάκωση της σύγκρουσης μεταξύ Ιράν, ΗΠΑ και Ισραήλ.
Οι αιτιάσεις της Μόσχας για το βρετανικό «κενό»
Ο Αντρέι Κέλιν παρουσίασε μια εικόνα στρατιωτικής ανεπάρκειας, επισημαίνοντας τρία κύρια σημεία:
Επιχειρησιακός αιφνιδιασμός: Υποστήριξε ότι οι Βρετανοί σχεδιαστές δεν προέβλεψαν την ταχύτητα των εξελίξεων, με αποτέλεσμα το αμυντικό τους δίχτυ να αποδειχθεί αναποτελεσματικό.
Διαχρονική αποδυνάμωση: Σύμφωνα με τον πρέσβη, η Βρετανία στερείται επαρκούς ναυτικής παρουσίας στην περιοχή εδώ και δεκαετίες.
Εκτεθειμένοι σύμμαχοι: Ο Κέλιν ισχυρίστηκε ότι η καθυστέρηση άφησε απροστάτευτες τόσο την Κύπρο όσο και τις χώρες του Κόλπου που φιλοξενούν βρετανικές βάσεις, κλονίζοντας την εμπιστοσύνη στις εγγυήσεις ασφαλείας του Λονδίνου.
Η απάντηση του Λονδίνου και η ενίσχυση του Ακρωτηρίου
Παρά τις ρωσικές επικρίσεις, η βρετανική κυβέρνηση προχώρησε στην υλοποίηση του σχεδιασμού της, έστω και με χρονική απόκλιση.
Επίσημη επιβεβαίωση: Ο υπουργός Άμυνας, Τζον Χίλι, ενημέρωσε τη Βουλή των Κοινοτήτων ότι το HMS Dragon κατέπλευσε τελικά στην περιοχή στις 23 Μαρτίου.
Αποστολή ενισχύσεων: Η άφιξη του πολεμικού πλοίου αποτελεί μέρος της δέσμευσης του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ (από τις 3 Μαρτίου) για την θωράκιση των στρατηγικών εγκαταστάσεων της RAF στο Ακρωτήρι, η οποία περιλαμβάνει επίσης την αποστολή ελικοπτέρων και πρόσθετου στρατιωτικού εξοπλισμού.