Μεγαλύτερη από ό,τι αρχικά ανακοινώθηκε φαίνεται πως ήταν η πυρκαγιά που εκδηλώθηκε την περασμένη εβδομάδα στο αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford στη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με δημοσίευμα των The New York Times, οι φλόγες, που ξεκίνησαν από χώρους πλυντηρίων, έκαιγαν για περισσότερες από 30 ώρες, ενώ δεκάδες μέλη του πληρώματος αντιμετώπισαν προβλήματα λόγω εισπνοής καπνού.
Το United States Navy από την πλευρά του ανέφερε ότι η φωτιά τέθηκε υπό έλεγχο, δεν συνδέεται με πολεμικές επιχειρήσεις και προκάλεσε δύο ελαφρούς τραυματισμούς. Παράλληλα, διαβεβαίωσε ότι η επιχειρησιακή ικανότητα του πλοίου δεν επηρεάστηκε.
Ωστόσο, το ρεπορτάζ των New York Times σκιαγραφεί μια πιο επιβαρυμένη εικόνα στο εσωτερικό του αεροπλανοφόρου. Οι συνθήκες διαβίωσης για τα περίπου 4.500 μέλη του πληρώματος και της αεροπορικής πτέρυγας χαρακτηρίζονται ιδιαίτερα δύσκολες, καθώς περίπου 600 ναύτες έχασαν τους χώρους ύπνου τους και αναγκάζονται να κοιμούνται πρόχειρα, ενώ υπάρχουν και προβλήματα στη χρήση βασικών υποδομών, όπως τα πλυντήρια.
Σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές και μαρτυρίες, η φωτιά ξεκίνησε πιθανότατα από αεραγωγό στεγνωτηρίου στο κεντρικό πλυντήριο και επεκτάθηκε μέσω του συστήματος εξαερισμού σε διαφορετικά σημεία του πλοίου. Χρειάστηκε πολύωρη προσπάθεια για την κατάσβεσή της, με τα πληρώματα να επιχειρούν σε πολλαπλά διαμερίσματα επί περισσότερο από μία ημέρα.
Το περιστατικό έρχεται να προστεθεί σε μια ήδη απαιτητική αποστολή διάρκειας 10 μηνών για το αεροπλανοφόρο, το οποίο έχει επιχειρήσει σε διαφορετικές περιοχές, από τη Μεσόγειο μέχρι την Καραϊβική και εκ νέου στη Μέση Ανατολή. Ειδικοί επισημαίνουν ότι οι παρατεταμένες αναπτύξεις επιβαρύνουν τόσο τα πλοία όσο και τα πληρώματα, καθώς καθυστερούν τη συντήρηση και αυξάνουν την καταπόνηση εξοπλισμού που έχει σχεδιαστεί για μικρότερης διάρκειας αποστολές.