Με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να αλλάζει σταδιακά τη στάση του σχετικά με τον πόλεμο στην Ουκρανία, δηλώνοντας ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν «μας λέει πολλές βλακείες», και τις νυχτερινές επιθέσεις των ρωσικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών να κλιμακώνονται, οι ρωσικές δυνάμεις συνεχίζουν μία αργή αλλά σταθερή προέλαση στην Ουκρανία.
Τον περασμένο μήνα οι ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν 556 τετραγωνικά χιλιόμετρα, τη μεγαλύτερη κατάληψη γης φέτος, σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης DeepState στην Ουκρανία. Πρόκειται για μια έκταση περίπου στο μέγεθος της Κέρκυρας.
Στόχος της Ρωσίας είναι να αποκόψει τις οδούς ανεφοδιασμού που χρησιμοποιούν τα ουκρανικά στρατεύματα στα ανατολικά και να δημιουργήσει μια νεκρή ζώνη εντός των βόρειων συνόρων της Ουκρανίας.
Αλλά η προέλασή της παραμένει σχετικά αργή. Με αυτόν τον ρυθμό θα χρειαζόταν περισσότερα από 70 χρόνια για να καταλάβει ολόκληρη τη χώρα.
Σε τρεις άξονες οι ρωσικές επιθέσεις
Οι ρωσικές στρατιωτικές επιχειρήσεις των τελευταίων μηνών έχουν επικεντρωθεί σε τρεις περιοχές:
- Την περιοχή του Σούμι στα βορειοανατολικά που συνορεύει με τη Ρωσία
- Τις δύο ανατολικές πόλεις Ποκρόβσκ και Κοστιαντινίβκα
- Ένα τρίτο μέτωπο στα δυτικά του Ποκρόβσκ
Σύμφωνα με το BBC, τα ρωσικά στρατεύματα έχουν καταφέρει να προωθηθούν περίπου 10-12 χιλιόμετρα εντός του Σούμι, αλλά η προέλαση αυτή σταμάτησε λόγω της σθεναρής αντίστασης των Ουκρανών.
Ο Βλαντιμίρ Πούτιν λέει ότι θέλει να δημιουργήσει μια νεκρή ζώνη για την προστασία του ρωσικού εδάφους, αφού οι ουκρανικές δυνάμεις κατέλαβαν μια έκταση του Κουρσκ εντός της Ρωσίας το περασμένο καλοκαίρι. Οι ρωσικές δυνάμεις τις απώθησαν τελικά, με τη συμβολή βορειοκορεατικών στρατευμάτων.
Στη συνέχεια οι Ρώσοι πέρασαν στην Ουκρανία, αλλά γρήγορα εγκλωβίστηκαν σε μάχες για μικρά συνοριακά χωριά, τα οποία εξακολουθούν να αλλάζουν χέρια ακόμη και σήμερα. Χωρίς σημαντικές ενισχύσεις, είναι δύσκολο τα ρωσικά στρατεύματα να μπορέσουν να προωθηθούν πολύ περισσότερο στη συγκεκριμένη περιοχή.
Μια άλλη βόρεια περιοχή όπου ο ρωσικός στρατός φέρεται να έχει περάσει τα κρατικά σύνορα είναι το Χάρκοβο. Την περασμένη εβδομάδα ισχυρίστηκαν ότι κατέλαβαν ένα συνοριακό χωριό, αλλά χωρίς τη δέσμευση σημαντικών πόρων είναι απίθανο να σημειώσουν περαιτέρω κέρδη.
Στόχος των επιθέσεων η «διασκόρπιση των ουκρανικών δυνάμεων»
Στρατιωτικοί παρατηρητές πιστεύουν ότι οι επιχειρήσεις αυτές αποσκοπούν στο να αναγκάσουν την Ουκρανία να διασκορπίσει τις δυνάμεις της σε όλο το μήκος της γραμμής του μετώπου των 1.200 χιλιομέτρων, έτσι ώστε να αποσπάσουν στρατεύματα από περιοχές-κλειδιά.
Μία από αυτές τις περιοχές της πρώτης γραμμής είναι το Ποκρόβσκ, ένας στρατηγικός κόμβος στην ανατολική Ουκρανία, τον οποίο η Μόσχα προσπαθεί να καταλάβει για περισσότερα από δύο χρόνια. Σύμφωνα με τον επικεφαλής του στρατού της Ουκρανίας στρατηγό Oleksandr Syrskyi, η Ρωσία έχει συγκεντρώσει περίπου 111.000 στρατιώτες στην περιοχή αυτή.
Οι Ρώσοι σπάνια εξαπολύουν μαζικές επιθέσεις, λέει ο υπολοχαγός Artem Pribylnov από την 155η ταξιαρχία της Ουκρανίας, που σταθμεύει κοντά στο Ποκρόβσκ.
Οποιαδήποτε μεγάλη μετακίνηση στρατευμάτων και τεθωρακισμένων οχημάτων θα εντοπιστεί γρήγορα και θα καταστραφεί από μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Αντ' αυτού, λέει ο υπολοχαγός Pribylnov, οι Ρώσοι βασίζονται σε μικρές ομάδες πεζικού που επιτίθενται ανελέητα στις ουκρανικές θέσεις, μερικές φορές με μοτοσικλέτες, αλλά συχνότερα με τα πόδια.
Αυτό το είδος της «έρπουσας επίθεσης», όπως την αποκαλούν ορισμένοι, έχει ως στόχο να εξαντλήσει τους πόρους του Κιέβου μέχρι να εξαντληθούν τελικά τα ατελείωτα κύματα των Ρώσων στρατιωτών και να εκδιώξουν τους Ουκρανούς από τις θέσεις τους. Αλλά το τίμημα που πληρώνουν είναι τρομακτικά υψηλό.
Το γενικό επιτελείο της Ουκρανίας υπολογίζει τις απώλειες της Ρωσίας σε περισσότερους από 1.000 στρατιώτες την ημέρα. Το BBC δεν μπορεί να επαληθεύσει αυτά τα στοιχεία, αλλά δείχνουν τις βαριές απώλειες που υφίσταται η Ρωσία.
Ο στόχος της Ρωσίας στην ανατολική Ουκρανία φαίνεται να είναι να δημιουργήσει «ένα καζάνι», περικυκλώνοντας ημι-περιμετρικά τους Ουκρανούς γύρω από το Ποκρόβσκ και την Κοστιαντινίβκα και αναγκάζοντάς τους στη συνέχεια να υποχωρήσουν.
Τα ρωσικά στρατεύματα προσπαθούν τώρα να εισχωρήσουν στην περιοχή μεταξύ αυτών των δύο πόλεων για να δημιουργήσουν «ένα προγεφύρωμα από το οποίο μπορούν να επιτεθούν στο Ποκρόβσκ ή στην Κοστιαντινίβκα», λέει ο ταγματάρχης Βίκτορ Τρεχούμποφ, εκπρόσωπος της επιχειρησιακής-στρατηγικής ομάδας Χορτίτσα, η οποία συντονίζει τις δυνάμεις στην ανατολική Ουκρανία.
Μια επιτυχία εδώ δεν θεωρείται πιθανή. Η προέλαση της Ρωσίας μεταξύ Κοστιαντινίβκα και Ποκρόβσκ έχει ήδη επιβραδυνθεί και προηγούμενες προσπάθειες ώθησης από άλλες πλευρές έχουν σταματήσει.
Προέλαση έως και 10 χιλιομέτρων τη μέρα δυτικά του Ποκρόβσκ
Η μεγαλύτερη ρωσική στρατιωτική επιτυχία των τελευταίων εβδομάδων σημειώθηκε δυτικά του Ποκρόβσκ, σε μια περιοχή που αναφέρεται από τον ουκρανικό στρατό ως «Τομέας Novopavlivske», που πήρε το όνομά της από το χωριό Novopavlivka, το οποίο έγινε αμυντικός κόμβος μετά την υποχώρηση των ουκρανικών στρατευμάτων προς τα δυτικά.
Ο στρατιωτικός παρατηρητής Kostyantyn Mashovets λέει ότι η επιχείρηση της Μόσχας εκεί ήταν πιο απειλητική για την Ουκρανία, καθώς τα αμυντικά της μέτρα "κατέρρευσαν", επιτρέποντας στους Ρώσους να προελαύνουν έως και 10 χιλιόμετρα την ημέρα.
Η κίνησή τους ήταν τόσο γρήγορη που Ρώσοι στρατιωτικοί μπλόγκερ ισχυρίστηκαν ακόμη και ότι τα στρατεύματά τους έφτασαν στη γειτονική περιοχή του Ντνιπροπετρόφσκ για πρώτη φορά από την έναρξη της εισβολής.
Ουκρανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι διαψεύδουν αυτούς τους ισχυρισμούς, λέγοντας ότι μια μικρή ομάδα Ρώσων στρατιωτών μπήκε σε ένα χωριό στην περιοχή Dnipropetrovsk για να βγάλει φωτογραφίες με μια ρωσική σημαία, αλλά γρήγορα "εξουδετερώθηκε". Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου, ωστόσο, αναφέρει ότι τα ρωσικά στρατεύματα εξακολουθούν να επιχειρούν εκεί.
Ο ταγματάρχης Trehubov υποστηρίζει ότι η περιοχή αυτή προσφέρει μικρό στρατηγικό πλεονέκτημα για τα ρωσικά στρατεύματα και ότι η επίθεσή τους υποκινήθηκε από πολιτικούς στόχους.
Παρά τις περιορισμένες επιτυχίες των ρωσικών δυνάμεων, οι Ουκρανοί αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση στις γραμμές του μετώπου, καθώς τα ρωσικά στρατεύματα προσπαθούν συνεχώς να αποκόψουν τις γραμμές ανεφοδιασμού τους με επιθέσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
«Αυτές τις διαδρομές που χρησιμοποιούσαμε πριν από δύο μήνες, δεν μπορούμε να τις χρησιμοποιήσουμε τώρα, ούτε κατά τη διάρκεια της ημέρας, ούτε καν τη νύχτα», δήλωσε τηλεφωνικά στο BBC ο Ουκρανός επιλοχίας Viktor Pyasetskyi από την 93η ταξιαρχία που σταθμεύει κοντά στην Κοστιαντινίβκα.
Ως αποτέλεσμα, έχει γίνει εξαιρετικά περίπλοκη και αργή η παράδοση τροφίμων και πυρομαχικών, η εκκένωση των τραυματιών και η εναλλαγή των στρατευμάτων στην πρώτη γραμμή του μετώπου.
Ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη όπως το Gerbera μπορούν να πετάξουν για εκατοντάδες χιλιόμετρα για να φτάσουν σε μέρη που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν σχετικά ασφαλή.
