Οι υπουργοί Άμυνας των χωρών-μελών της Βορειοατλαντικής Συμμαχίας συναντώνται σήμερα, Πέμπτη 12 Φεβρουαρίου, στις Βρυξέλλες, με το ΝΑΤΟ να εγκαινιάζει το νέο πρόγραμμα «Arctic Sentry» («Αρκτικός Φρουρός»), με στόχο την ενίσχυση της παρουσίας του στην Αρκτική και στη βόρεια περιφέρεια.
Ο Γενικός Γραμματέας της Συμμαχίας, Μαρκ Ρούτε, παρουσίασε χθες, ενόψει της συνόδου των υπουργών Άμυνας, το σχέδιο για την ενίσχυση της στρατιωτικής παρουσίας του ΝΑΤΟ στην περιοχή. Η νέα πρωτοβουλία έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης ρωσικής στρατιωτικής δραστηριότητας και εντεινόμενου ενδιαφέροντος της Κίνας για τον Αρκτικό κύκλο.
Το πρόγραμμα «Arctic Sentry» θα τεθεί υπό την ευθύνη της Διοίκησης Κοινών Δυνάμεων του Νόρφολκ και θα ενοποιήσει υφιστάμενες νατοϊκές και εθνικές δραστηριότητες σε ένα ενιαίο επιχειρησιακό πλαίσιο. Στόχος είναι η περαιτέρω ενίσχυση της αποτρεπτικής και αμυντικής στάσης της Συμμαχίας σε μια περιοχή που αποκτά αυξανόμενη γεωστρατηγική σημασία.
Σε πρώτη φάση, η πρωτοβουλία θα περιλαμβάνει μεγάλες στρατιωτικές ασκήσεις, όπως η δανική «Arctic Endurance» και η νορβηγική «Cold Response», στις οποίες συμμετέχουν δεκάδες χιλιάδες στρατιωτικοί, μαζί με τον απαραίτητο εξοπλισμό για επιχειρήσεις σε ακραίες αρκτικές συνθήκες.
Πέραν της συνεδρίασης των 32 υπουργών Άμυνας, στις Βρυξέλλες θα πραγματοποιηθεί και σύνοδος του Συμβουλίου ΝΑΤΟ–Ουκρανίας, με τη συμμετοχή του νέου υπουργού Άμυνας της Ουκρανίας, Μιχαΐλο Φεντόροφ, καθώς και εκπροσώπου της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Στη συνέχεια θα ακολουθήσει συνεδρίαση της Ομάδας Επαφής για την Άμυνα της Ουκρανίας, υπό την ηγεσία του Ηνωμένου Βασιλείου και της Γερμανίας.