Η αεροπορική βάση Αλ Ουνέιντ, γνωστή και ως Abu Nakhla Airport, βρίσκεται λίγα χιλιόμετρα έξω από την πρωτεύουσα του Κατάρ, Ντόχα, και αποτελεί την καρδιά των αμερικανικών αεροπορικών επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή. Γι αυτό άλλωστε προ μηνών την είχε επισκεφτεί και ο Ντόναλντ Τραμπ.
Το απόγευμα της Δευτέρας, την έβαλαν στο στόχαστρο οι Ιρανοί εξαπολύοντας πυραύλους εναντίον της.
Με περίπου 8.000 Αμερικανούς στρατιώτες να σταθμεύουν στις εγκαταστάσεις της, η Αλ Ουνέιντ λειτουργεί ως κέντρο διοίκησης του Κεντρικού Στρατηγείου των ΗΠΑ (US Central Command) για τις περιοχές του Ιράκ, του Κόλπου και πέρα από αυτές. Είναι η βάση από όπου καθοδηγούνται, υποστηρίζονται και συντονίζονται οι περισσότερες επιχειρήσεις της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στην ευρύτερη περιοχή.
Η βάση φιλοξενεί επίσης δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου, που εναλλάσσονται περιοδικά, ενώ διαθέτει τον μακρύτερο διάδρομο προσγείωσης στον Κόλπο, στοιχείο που της προσδίδει κρίσιμη σημασία για μεταφορές βαρέων φορτίων και στρατιωτικών μέσων.
Η συνεργασία ΗΠΑ–Κατάρ στο στρατιωτικό επίπεδο ξεκίνησε επίσημα το 2000, όταν το Κατάρ παραχώρησε πρόσβαση στην Αλ Ουνέιντ. Τον Δεκέμβριο του 2002 υπογράφηκε επίσημη διμερής συμφωνία, που αναγνώριζε πλήρως την αμερικανική στρατιωτική παρουσία στη χώρα. Από το 2001, η βάση τελεί υπό την άμεση διαχείριση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το 2024, σύμφωνα με ρεπορτάζ του CNN, οι ΗΠΑ συμφώνησαν με την κυβέρνηση του Κατάρ στην παράταση της παρουσίας τους για επιπλέον 10 έτη, ενισχύοντας έτσι ακόμη περισσότερο τον στρατηγικό χαρακτήρα της εγκατάστασης.
Η σημασία της βάσης δεν είναι μόνο επιχειρησιακή αλλά και γεωπολιτική: σε περιόδους κρίσης, η Αλ Ουνέιντ λειτουργεί ως σημείο προβολής ισχύος και σταθερότητας για τις ΗΠΑ σε μια εξαιρετικά ασταθή περιοχή. Δεν είναι τυχαίο ότι βρέθηκε στο στόχαστρο των ιρανικών πυραύλων, στο πλαίσιο της επιχείρησης «Αναγγελία Νίκης», που εξαπέλυσε η Τεχεράνη ως αντίποινα για τους αμερικανικούς βομβαρδισμούς σε πυρηνικές εγκαταστάσεις.
Ο βρετανικός Independent ανέφερε πως οι ΗΠΑ έχουν ένα ευρύ δίκτυο εγκαταστάσεων σε τουλάχιστον 19 τοποθεσίες στην ευρύτερη περιοχή, σύμφωνα με το Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων (Council on Foreign Relations).
Οκτώ από αυτές είναι μόνιμες, μεταξύ των οποίων στο Μπαχρέιν, την Αίγυπτο, το Ιράκ, την Ιορδανία, το Κουβέιτ, το Κατάρ, τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν δεχτεί επανειλημμένες επιθέσεις από δυνάμεις υποστηριζόμενες από το Ιράν από την έναρξη του τελευταίου πολέμου στη Γάζα και τις επακόλουθες συγκρούσεις με άλλους κρατικούς και μη κρατικούς παράγοντες στην ευρύτερη περιοχή.
Τον Ιανουάριο του 2024, τρεις Αμερικανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν και δεκάδες άλλοι τραυματίστηκαν μετά από επίθεση με drone που χτύπησε τη στρατιωτική βάση Tower 22 στην Ιορδανία, κοντά στα σύνορα με τη Συρία.
Αμερικανοί αξιωματούχοι κατηγόρησαν για την επίθεση την Ισλαμική Αντίσταση στο Ιράκ, μια ομάδα πολιτοφυλακών που υποστηρίζονται από το Ιράν.
Οι 5 μεγαλύτερες βάσεις
Από την πλευρά του, ο Al Jazeera κατέγραψε τις 5 μεγαλύτερες βάσεις που έχουν οι ΗΠΑ, με σύντομα σχόλια για αυτές.
Βάση Αλ Ουντέιντ στο Κατάρ
Η μεγαλύτερη αμερικανική στρατιωτική βάση στη Μέση Ανατολή, που ιδρύθηκε το 1996. Καλύπτοντας έκταση 60 στρεμμάτων, η βάση φιλοξενεί σχεδόν 100 αεροσκάφη καθώς και drones.
Η βάση αυτή, η οποία στεγάζει περίπου 10.000 στρατιώτες, χρησιμεύει ως προκεχωρημένο αρχηγείο της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM) και έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στις επιχειρήσεις στο Ιράκ, τη Συρία και το Αφγανιστάν.
Ναυτική Υποστηρικτική Δράση (NSA) στο Μπαχρέιν
Η σημερινή ναυτική βάση των ΗΠΑ βρίσκεται στην τοποθεσία της πρώην βρετανικής ναυτικής εγκατάστασης HMS Jufair.
Η βάση φιλοξενεί περίπου 9.000 άτομα προσωπικό του υπουργείου Άμυνας, συμπεριλαμβανομένου στρατιωτικού και πολιτικού προσωπικού.
Η βάση, που αποτελεί έδρα του Πέμπτου Στόλου του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, παρέχει ασφάλεια σε πλοία, αεροσκάφη, αποσπάσματα και απομακρυσμένες τοποθεσίες στην περιοχή.
Βάση Αρίφτζαν στο Κουβέιτ
Μια σημαντική βάση του αμερικανικού στρατού που βρίσκεται περίπου 55 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της πόλης του Κουβέιτ. Κατασκευάστηκε το 1999 και χρησιμεύει ως ο κύριος κόμβος logistics, εφοδιασμού και διοίκησης για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, ιδίως στην περιοχή ευθύνης του CENTCOM των ΗΠΑ.
Βάση Αλ-Νταφρά στα ΗΑΕ
Στρατηγική βάση με έμφαση στην αναγνώριση, τη συλλογή πληροφοριών και την υποστήριξη αεροπορικών επιχειρήσεων. Η βάση φιλοξενεί προηγμένα αεροσκάφη, όπως τα μαχητικά F-22 Raptor και διάφορα αεροσκάφη επιτήρησης, συμπεριλαμβανομένων drone και AWACS.
Βάση Ερμπίλ στο Ιράκ
Χρησιμοποιείται από τις αμερικανικές δυνάμεις για αεροπορικές επιχειρήσεις, ιδίως στο βόρειο Ιράκ και τη Συρία, όπου στρατεύματα παρέχουν συμβουλές στις κουρδικές και ιρακινές δυνάμεις.