Οι γαλλικές αρχές κλιμακώνουν την έρευνα γύρω από τον πρώην Υπουργό Πολιτισμού της Γαλλίας, Ζακ Λανγκ, εστιάζοντας στις φερόμενες επαφές του με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Επστάιν.
Ο Λανγκ, ο οποίος βρισκόταν στο τιμόνι του Ινστιτούτου Αραβικού Κόσμου (AWI) στο Παρίσι από το 2013, παραιτήθηκε στις αρχές του μήνα, καθώς η πίεση προς το πρόσωπό του αυξανόταν. Η δικαστική έρευνα πυροδοτήθηκε από έγγραφα του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, οδηγώντας τις γαλλικές εισαγγελικές αρχές στο άνοιγμα προκαταρκτικής εξέτασης για φορολογική απάτη, στην οποία εμπλέκεται και η κόρη του, Καρολίν.
Τη Δευτέρα, η γαλλική αστυνομία πραγματοποίησε έφοδο στις εγκαταστάσεις του Ινστιτούτου Αραβικού Κόσμου, αναζητώντας στοιχεία για πιθανές οικονομικές παρατυπίες. Η Εθνική Οικονομική Εισαγγελία (PNF) επιβεβαίωσε ότι το ινστιτούτο ήταν ένας από τους πολλούς στόχους των ερευνών. Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκονται στοιχεία που δείχνουν αλληλογραφία μεταξύ του Λανγκ και του Επστάιν κατά την περίοδο 2012-2019, γεγονός που εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τη φύση των επαφών τους κατά τη διάρκεια της θητείας του πρώην υπουργού στον πολιτιστικό οργανισμό.
Οι εξελίξεις αυτές προκαλούν τριγμούς στο κύρος του Ινστιτούτου Αραβικού Κόσμου, ενός οργανισμού που εποπτεύεται από το Γαλλικό Υπουργείο Εξωτερικών και αποτελεί πυλώνα της πολιτιστικής διπλωματίας της χώρας. Παρά την κατηγορηματική άρνηση όλων των κατηγοριών από την πλευρά του Ζακ Λανγκ, οι έρευνες αναδεικνύουν τη διεθνή διάσταση της υπόθεσης Επστάιν, η οποία συνεχίζει να εμπλέκει εξέχουσες προσωπικότητες παγκοσμίως. Παράλληλα, το γεγονός θέτει υπό αμφισβήτηση τους μηχανισμούς εποπτείας των γαλλικών πολιτιστικών ιδρυμάτων, απειλώντας τη διεθνή αξιοπιστία και τις συνεργασίες τους.