Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης διαθέτει πλέον περισσότερες από 5,2 εκατομμύρια σελίδες εγγράφων που συνδέονται με την υπόθεση του Τζέφρι Έπστιν, οι οποίες βρίσκονται υπό ενδελεχή εξέταση. Σύμφωνα με κυβερνητικό έγγραφο που επικαλείται το πρακτορείο Reuters, για τη διαδικασία έχουν κινητοποιηθεί περίπου 400 δικηγόροι από τέσσερις διαφορετικές υπηρεσίες του υπουργείου, με στόχο να ολοκληρωθεί η αρχική αξιολόγηση έως τα τέλη Ιανουαρίου.
Η εξέλιξη αυτή καθιστά σχεδόν βέβαιο ότι η τελική δημοσιοποίηση των αρχείων θα καθυστερήσει σημαντικά σε σχέση με το αρχικό χρονοδιάγραμμα, παρά την προθεσμία της 19ης Δεκεμβρίου που είχε θέσει το Κογκρέσο. Το σχετικό έγγραφο εκτιμά ότι ο όγκος και η πολυπλοκότητα του υλικού ξεπερνούν κατά πολύ τις προηγούμενες προβλέψεις του υπουργείου.
Η κυβέρνηση Τραμπ είχε καλέσει το υπουργείο Δικαιοσύνης να προχωρήσει στη δημοσιοποίηση των φακέλων που σχετίζονται με τις ποινικές έρευνες για τον Έπστιν, τον χρηματιστή και καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα, ο οποίος βρέθηκε νεκρός στη φυλακή το 2019. Η κίνηση αυτή βασίστηκε σε νόμο περί διαφάνειας που εγκρίθηκε από το Κογκρέσο τον περασμένο μήνα, με ευρεία διακομματική στήριξη.
Σύμφωνα με το έγγραφο, στη διαδικασία συμμετέχουν η ποινική υπηρεσία του υπουργείου, το τμήμα Εθνικής Ασφάλειας, το FBI και το γραφείο του ομοσπονδιακού εισαγγελέα στο Μανχάταν. Οι δικηγόροι καλούνται να εξετάζουν κατά μέσο όρο περίπου 1.000 έγγραφα ημερησίως, αφιερώνοντας τρεις έως πέντε ώρες την ημέρα, ενώ προβλέπονται κίνητρα όπως τηλεργασία και άδειες για όσους συμμετέχουν εθελοντικά. Η εξέταση των φακέλων έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί από τις 5 έως τις 23 Ιανουαρίου.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης αποκάλυψε, εξάλλου, ότι την περασμένη εβδομάδα εντοπίστηκαν περισσότερα από ένα εκατομμύριο επιπλέον έγγραφα που ενδέχεται να συνδέονται με την υπόθεση, αυξάνοντας περαιτέρω τον όγκο του υλικού προς επεξεργασία. Ο Λευκός Οίκος και το υπουργείο δεν σχολίασαν άμεσα τις πληροφορίες αυτές, παρά το σχετικό αίτημα του Reuters.
Μέχρι στιγμής, οι αποκαλύψεις γύρω από την υπόθεση έχουν προκαλέσει έντονες πολιτικές αντιδράσεις, με ορισμένους Ρεπουμπλικάνους να εκφράζουν δυσαρέσκεια για τη συνεχιζόμενη δημοσιότητα, καθώς θεωρούν ότι διατηρεί ζωντανό ένα σκάνδαλο που θα μπορούσε να επηρεάσει το κόμμα ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του 2026.
Ο νόμος που ψήφισε το Κογκρέσο προβλέπει τη δημοσιοποίηση όλων των αρχείων που σχετίζονται με τον Έπστιν, με την απαραίτητη επεξεργασία ώστε να προστατεύονται τα θύματα, παρά τις προηγούμενες προσπάθειες του Ντόναλντ Τραμπ να διατηρηθούν τα έγγραφα σφραγισμένα. Ο ίδιος έχει δηλώσει ότι γνώριζε κοινωνικά τον Έπστιν τη δεκαετία του 1990 και στις αρχές του 2000, αλλά ότι διέκοψε τις σχέσεις τους στα μέσα της δεκαετίας του 2000 και δεν είχε γνώση των εγκλημάτων του.
Υπενθυμίζεται ότι ο Έπστιν είχε καταδικαστεί το 2008 στη Φλόριντα για την εξώθηση ανηλίκου σε πορνεία, ενώ το 2019 κατηγορήθηκε ομοσπονδιακά για σωματεμπορία. Την ίδια χρονιά βρέθηκε νεκρός σε φυλακή της Νέας Υόρκης, με τον θάνατό του να αποδίδεται επισήμως σε αυτοκτονία.