Νέα έγγραφα-φωτιά του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, τα οποία φέρνει στο φως το CNNi, αποκαλύπτουν το παρασκήνιο των επίμονων προσπαθειών του Τζέφρι Έπσταϊν να διεισδύσει στον στενό κύκλο του Βλαντιμίρ Πούτιν.
Οι αποκαλύψεις αυτές πυροδοτούν εκ νέου τις εικασίες ότι το σκάνδαλο παιδεραστίας του δισεκατομμυριούχου μπορεί να λειτούργησε ως «βιτρίνα» για μια επιχείρηση συλλογής συμβιβαστικών πληροφοριών (kompromat) υπό την καθοδήγηση των ρωσικών μυστικών υπηρεσιών.
Η γέφυρα με τον Λαβρόφ και το Συμβούλιο της Ευρώπης
Σύμφωνα με τα έγγραφα, τον Ιούνιο του 2018, ο Έπσταϊν επιχείρησε να αντικαταστήσει τον δίαυλο επικοινωνίας που είχε με το Κρεμλίνο μέσω του θανόντος Ρώσου πρέσβη στον ΟΗΕ, Βιτάλι Τσούρκιν. Σε email του προς τον Θόρμπιορν Γιάγκλαντ, τότε Γενικό Γραμματέα του Συμβουλίου της Ευρώπης, ο Έπσταϊν πρότεινε ουσιαστικά τον εαυτό του ως πηγή πληροφοριών για τον Σεργκέι Λαβρόφ, ισχυριζόμενος ότι ο Τσούρκιν «συνήθιζε να παίρνει πληροφορίες μιλώντας μαζί του».
Το «παιχνίδι ισχύος» και ο Μπιλ Γκέιτς
Τα έγγραφα φωτίζουν επικοινωνίες από το 2013, όπου ο Έπσταϊν φέρεται να χρησιμοποιούσε το όνομα του Μπιλ Γκέιτς για να εντυπωσιάσει τη Μόσχα. Σε μήνυμά του προς τον Γιάγκλαντ, ο Έπσταϊν ζητούσε συνάντηση τουλάχιστον τριών ωρών με τον Πούτιν, αναφέροντας χαρακτηριστικά: «Πες του ότι συμβουλεύω τον Γκέιτς. Αυτό είναι εμπιστευτικό». Αν και ο ίδιος ισχυριζόταν αργότερα στον Εχούντ Μπαράκ ότι απέρριψε αίτημα του Πούτιν για συνάντηση επειδή ο Ρώσος ηγέτης δεν του εξασφάλιζε αρκετό «ιδιωτικό χρόνο», οι αναλυτές εκτιμούν ότι ο Έπσταϊν προσπαθούσε να αναδειχθεί σε γεωπολιτικό παράγοντα επιρροής.
Πολωνική έρευνα για κατασκοπεία
Η σοβαρότερη διάσταση του θέματος έρχεται από την Πολωνία. Ο πρωθυπουργός Ντόναλντ Τουσκ ανακοίνωσε την έναρξη επίσημης έρευνας για πιθανή σύνδεση του Έπσταϊν με τις ρωσικές υπηρεσίες πληροφοριών. Ο Τουσκ εξέφρασε την ανησυχία ότι η επιχείρηση του Έπσταϊν μπορεί να συνδιοργανώθηκε από τη Ρωσία, ώστε να κατέχει η Μόσχα υλικό εκβιασμού εναντίον εν ενεργεία παγκόσμιων ηγετών.
Η «σκιά» της FSB και τα ταξίδια στη Ρωσία
Τα στοιχεία επιβεβαιώνουν ότι ο Έπσταϊν:
Είχε στενή σχέση με τον Σεργκέι Μπελιακόφ, απόφοιτο της Ακαδημίας της FSB.
Ταξίδεψε με το προσωπικό του αεροσκάφος στη Μόσχα και την Αγία Πετρούπολη το 2002 μαζί με την Γκισλέιν Μάξγουελ.
Λίγους μήνες πριν τη σύλληψή του το 2019, είχε κινήσει διαδικασίες για την ανανέωση της ρωσικής του βίζας.
Το Κρεμλίνο, μέσω του Ντμίτρι Πεσκόφ, απέρριψε τις κατηγορίες περί κατασκοπείας, χαρακτηρίζοντας τις θεωρίες αυτές «μη σοβαρές». Ωστόσο, η χρονική συγκυρία των επαφών του Έπσταϊν, που συνέπεσαν με τη ρωσική παρέμβαση στις αμερικανικές εκλογές του 2016, συνεχίζει να προκαλεί ερωτήματα για το ποια ήταν η πραγματική του ατζέντα.