Ποινές φυλάκισης από 1 έως 3 έτη με τριετή αναστολή επέβαλε το Τριμελές Πλημμελειοδικείο σε 57 παραγωγούς από την Κρήτη, οι οποίοι κρίθηκαν ένοχοι για απάτη με παράνομες αγροτικές επιδοτήσεις από τον ΟΠΕΚΕΠΕ. Η υπόθεση, η οποία έφτασε στη δικαιοσύνη μετά από καταγγελία του προέδρου του Αγροτικού Συνεταιρισμού Καστοριάς, αφορούσε εικονικές δηλώσεις εκτάσεων στη Βόρεια Ελλάδα.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο της Ευρωπαϊκής Εισαγγελίας, οι καταδικασθέντες δήλωναν ψευδώς κατά την περίοδο 2019 - 2022 ότι εκμεταλλεύονταν χιλιάδες στρέμματα στην Καστοριά, παρουσιάζοντάς τα ως βοσκοτόπους ή ως καλλιέργειες με ελιές και αμυγδαλιές – είδη που δεν ευδοκιμούν καν στη συγκεκριμένη περιοχή.
Σε 28 από τους καταδικασθέντες επιβλήθηκαν επιπλέον χρηματικά πρόστιμα, τα οποία κυμαίνονται από 500 έως 8.000 ευρώ, ανάλογα με το μέγεθος της απάτης, με το δικαστήριο να απορρίπτει ομόφωνα κάθε ελαφρυντικό για τους κατηγορούμενους. Αντίθετα, μία γυναίκα παραγωγός αθωώθηκε, καθώς το δικαστήριο έκανε δεκτό το επιχείρημά της περί εξάλειψης του αξιόποινου, αφού επέστρεψε εντόκως το ποσό των 30.000 ευρώ που είχε εισπράξει.
Η δικαστική απόφαση, ωστόσο, ανοίγει έναν νέο κύκλο ερευνών για τα στελέχη του ΟΠΕΚΕΠΕ, καθώς τα πρακτικά της δίκης διαβιβάζονται πίσω στην Ευρωπαϊκή Εισαγγελία. Στο στόχαστρο μπαίνουν πλέον τρεις ελεγκτές της περιφερειακής διεύθυνσης Ηπείρου για το κακουργηματικό αδίκημα της ψευδούς βεβαίωσης, ενώ θα διερευνηθούν και οι ευθύνες των υπαλλήλων που ενέκριναν την αποδέσμευση των ΑΦΜ και επέτρεψαν την καταβολή των παράνομων ενισχύσεων για το έτος 2020.