Το Πολεμικό Ναυτικό του Ηνωμένου Βασιλείου αύξησε τις περιπολίες του στη Μάγχη, παρακολουθώντας στενά δύο ρωσικά πολεμικά πλοία που πέρασαν από τα βρετανικά χωρικά ύδατα τις τελευταίες δύο εβδομάδες.
Η ενισχυμένη επιτήρηση πραγματοποιείται σε μια περίοδο που οι σχέσεις Λονδίνου–Μόσχας βρίσκονται σε ένταση, έπειτα από το συμβάν με το ρωσικό σκάφος Yantar, το οποίο φέρεται να στόχευσε με λέιζερ πιλότους της RAF. Οι βρετανικές αρχές δηλώνουν ότι παραμένουν σε πλήρη ετοιμότητα για την προστασία των εθνικών υδάτων.
Σύμφωνα με πληροφορίες από βρετανικά μέσα ενημέρωσης, το HMS Severn παρακολούθησε την κορβέτα Stoikiy και το πλοίο υποστήριξης Yelnya, τα οποία κινούνταν δυτικά από το Ντόβερ προς το Στενό της Μάγχης. Στη συνέχεια, η επιτήρηση ανατέθηκε σε σύμμαχο κράτος του ΝΑΤΟ κοντά στις ακτές της Βρετάνης, ενώ το HMS Severn διατήρησε απόσταση ασφαλείας, παραμένοντας έτοιμο για κάθε απρόβλεπτο περιστατικό.
«Είναι η πρώτη φορά που το Yantar χρησιμοποιεί αυτή την τακτική απέναντι στη RAF. Αντιμετωπίζουμε το συμβάν με απόλυτη σοβαρότητα», δήλωσε ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας, Τζον Χίλι, χαρακτηρίζοντας τη χρήση λέιζερ «εξαιρετικά επικίνδυνη» και τονίζοντας ότι η Βρετανία είναι προετοιμασμένη να αντιδράσει ανάλογα με τις ενέργειες του πλοίου.
Ο υπουργός ανακοίνωσε επίσης αλλαγές στους κανόνες εμπλοκής του Βασιλικού Ναυτικού, με στόχο την αυξημένη επιτήρηση του Yantar όταν αυτό βρίσκεται εντός βρετανικής θαλάσσιας επικράτειας. Το Υπουργείο Άμυνας υπογράμμισε ότι οι ένοπλες δυνάμεις παραμένουν σε συνεχή περιπολία «από τη Μάγχη έως τον Βόρειο Πόλο», αντιμετωπίζοντας την εντεινόμενη ρωσική δραστηριότητα.
Από την έναρξη της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία το 2022, οι αποστολές εντοπισμού και παρακολούθησης ρωσικών πλοίων και υποβρυχίων έχουν πολλαπλασιαστεί, με το Βασιλικό Ναυτικό και τη RAF να επιτηρούν συστηματικά κάθε πιθανή απειλή για την εθνική ασφάλεια.