Η πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Ελλάδα, Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, ανέδειξε τον καθοριστικό ρόλο της Βόρειας Ελλάδας στη διμερή συνεργασία, μιλώντας στο επετειακό δείπνο «ΣΕΒΕ: 50 Χρόνια Εξωστρέφειας». Όπως τόνισε, η περιοχή αποτελεί «ζωτικό πυλώνα» για τη δυναμική της ελληνοαμερικανικής σχέσης, χάρη στο ανθρώπινο κεφάλαιο, το κλίμα καινοτομίας και την έντονη παρουσία αμερικανικών επενδύσεων.
Η ίδια σημείωσε ότι η απόφαση μεγάλων εταιρειών όπως η Deloitte, η Pfizer και η Chubb να επεκτείνουν δραστηριότητές τους στη Βόρεια Ελλάδα δείχνει την αυξανόμενη σημασία της περιοχής στο οικονομικό οικοσύστημα της χώρας. Η επιτυχία αυτών των επενδύσεων, πρόσθεσε, λειτουργεί ως μοχλός προσέλκυσης και νέων ενδιαφερόμενων επιχειρήσεων.
Η Θεσσαλονίκη «στον χάρτη» από το 2018
Υπενθυμίζοντας ότι το 2018 οι ΗΠΑ ήταν η τιμώμενη χώρα στη ΔΕΘ, η πρέσβειρα επισήμανε ότι η Θεσσαλονίκη εισήλθε δυναμικά τότε στο διεθνές επενδυτικό πεδίο, γεγονός που έδωσε ώθηση σε νέες αμερικανικές συνεργασίες και επιχειρηματικές παρουσίες.
Ενέργεια – Η Βόρεια Ελλάδα ως περιφερειακός κόμβος
Στον τομέα της ενέργειας, η κ. Γκίλφοϊλ ανέφερε ότι ΗΠΑ και Ελλάδα έχουν ήδη «κλείσει» ιστορικές συμφωνίες, μεταξύ των οποίων η πρώτη μακροπρόθεσμη σύμβαση προμήθειας αμερικανικού LNG μέσω του Κάθετου Διαδρόμου προς τη ΝΑ Ευρώπη.
Η Βόρεια Ελλάδα, είπε, βρίσκεται στο επίκεντρο αυτής της εξέλιξης χάρη στην πλωτή μονάδα FSRU Αλεξανδρούπολης και τις νέες υποδομές – όπως ο συμπιεστής φυσικού αερίου στην Κομοτηνή – που επιτρέπουν στην Ελλάδα να λειτουργήσει ως κρίσιμος ενεργειακός κόμβος. Οι συμφωνίες αυτές, πρόσθεσε, ενισχύουν την ενεργειακή ασφάλεια Ελλάδας και ΗΠΑ και προσφέρουν στους Ευρωπαίους εναλλακτικές πηγές ενέργειας πέρα από το ρωσικό φυσικό αέριο.
Επιπλέον, υπογράμμισε τις ευκαιρίες συνεργασίας σε αγροδιατροφή, βιομηχανία και κατασκευές, ενώ κάλεσε τους Έλληνες επιχειρηματίες να αξιοποιήσουν το αμερικανικό πρόγραμμα SelectUSA, που συνδέει διεθνείς επενδυτές με τη σωστή τοποθεσία, υποδομή και φορολογικά κίνητρα στις ΗΠΑ.
Τρία λιμάνια, τρεις μοχλοί ανάπτυξης
Η Αμερικανίδα πρέσβειρα αναφέρθηκε και στον ρόλο των λιμανιών Θεσσαλονίκης, Αλεξανδρούπολης και Καβάλας, τα οποία – όπως είπε – αποτελούν στρατηγικά σημεία που αλλάζουν τον οικονομικό χάρτη της περιοχής, δημιουργώντας νέες εμπορικές, επενδυτικές και τουριστικές δυνατότητες.
Ανάμεσα στα παραδείγματα αυτής της τάσης, ανέφερε ότι πάνω από 40.000 Αμερικανοί επισκέφθηκαν το λιμάνι της Θεσσαλονίκης με κρουαζιερόπλοια μέσα στο έτος, αριθμός που αναμένεται να αυξηθεί.
Το Γενικό Προξενείο Θεσσαλονίκης ως «κρίσιμο πλεονέκτημα»
Η κ. Γκίλφοϊλ υπογράμμισε επίσης την ιδιαίτερη σημασία του αμερικανικού Γενικού Προξενείου στη Θεσσαλονίκη, το οποίο χαρακτήρισε «μακροπρόθεσμο πυλώνα» της σχέσης Ελλάδας–ΗΠΑ, εκφράζοντας τη δέσμευσή της να διασφαλίσει την ενίσχυση και τη διεύρυνση του ρόλου του.
Ευρύτερο πλαίσιο: Η σημερινή κατάσταση των ελληνοαμερικανικών σχέσεων
Πέρα από το περιεχόμενο της ομιλίας, η παρέμβαση της πρέσβειρας εντάσσεται σε μια περίοδο κατά την οποία:
1. Η αμυντική συνεργασία είναι στο πιο υψηλό επίπεδο δεκαετιών
Η ανανεωμένη αμυντική συμφωνία (MDCA) έχει ενισχύσει την παρουσία των ΗΠΑ στη Σούδα, την Αλεξανδρούπολη και άλλες εγκαταστάσεις, ενώ η Ελλάδα έχει αναβαθμιστεί σε κρίσιμο εταίρο για την ασφάλεια της νοτιοανατολικής πτέρυγας του ΝΑΤΟ.
2. Η ενέργεια αποτελεί στρατηγικό τομέα σύγκλισης
Η ορθή λειτουργία του FSRU Αλεξανδρούπολης, η επέκταση του TAP, του IGB και άλλων υποδομών έχουν μετατρέψει την Ελλάδα σε πύλη εισόδου για μη ρωσικό φυσικό αέριο προς τα Βαλκάνια, κάτι που η Ουάσιγκτον στηρίζει σταθερά.
3. Η τεχνολογία και η καινοτομία έχουν γίνει νέοι πυλώνες συνεργασίας
Google, Microsoft, Amazon Web Services και Pfizer αναβαθμίζουν το ελληνικό τεχνολογικό οικοσύστημα μέσα από επενδύσεις σε data centers, ερευνητικά hubs και cloud υποδομές.
4. Η ελληνική ομογένεια συνεχίζει να λειτουργεί ως πολιτικός και οικονομικός γέφυρας
Στις ΗΠΑ δρα μια από τις πλέον οργανωμένες και επιρροές κοινότητες της διασποράς, που συχνά συμβάλλει στη διατήρηση ισχυρών διμερών δεσμών σε Κογκρέσο και πολιτείες.