Σημαντικά εμπόδια συναντά πλέον ο Ντόναλντ Τραμπ στην προσπάθειά του να επιβάλει τη γραμμή του, ακόμη και εντός του ίδιου του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Η απόρριψη του νέου εκλογικού χάρτη από τη Γερουσία της Ιντιάνα, παρά τις έντονες πιέσεις του Λευκού Οίκου, ανέδειξε με τον πιο καθαρό τρόπο τα όρια της επιρροής του Αμερικανού προέδρου.
Με ψήφους 21 κατά σε σύνολο 40, Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές της Πολιτείας αψήφησαν ανοιχτά τον Τραμπ, παρά τις απειλές για πολιτικά αντίποινα στις προκριματικές εκλογές και την ενεργό εμπλοκή κορυφαίων στελεχών, όπως του αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς και του προέδρου της Βουλής, Μάικ Τζόνσον. Το μήνυμα ήταν σαφές: η κομματική πειθαρχία δεν θεωρείται πλέον δεδομένη.
Η συγκεκριμένη ήττα έχει και ευρύτερες πολιτικές συνέπειες. Ο εκλογικός χάρτης της Ιντιάνα θεωρούνταν κρίσιμος κρίκος στη στρατηγική του Τραμπ για ενίσχυση του ρεπουμπλικανικού ελέγχου ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών. Χωρίς τις επιπλέον έδρες που θα προέκυπταν, η προοπτική διατήρησης απόλυτης πλειοψηφίας σε Βουλή και Γερουσία καθίσταται σαφώς πιο αβέβαιη, με αναλυτές να εκτιμούν ότι το τελικό εκλογικό αποτέλεσμα ενδέχεται να είναι σχεδόν ισορροπημένο.
Την ίδια εβδομάδα, ο Τραμπ βρέθηκε αντιμέτωπος με αλλεπάλληλα θεσμικά «στοπ». Στη Βιρτζίνια, ομοσπονδιακά σώματα ενόρκων απέρριψαν για δεύτερη φορά προσπάθεια απαγγελίας νέων κατηγοριών κατά της γενικής εισαγγελέως της Νέας Υόρκης, Λετίσια Τζέιμς, εξέλιξη εξαιρετικά σπάνια για τα αμερικανικά δικαστικά δεδομένα. Ανάλογη ήταν η τύχη και υπόθεσης κατά του πρώην διευθυντή του FBI, Τζέιμς Κόμι, ενισχύοντας την αίσθηση ότι η εκστρατεία αντεκδίκησης του προέδρου προσκρούει στη δικαστική ανεξαρτησία.
Παράλληλα, η ρητορική του Τραμπ εναντίον Δημοκρατικών αξιωματούχων –τους οποίους κατηγόρησε ακόμη και για προδοσία– δεν βρήκε ανταπόκριση ούτε στον στρατό. Έκθεση του Πολεμικού Ναυτικού δεν εντόπισε καμία βάση για πειθαρχικά μέτρα, με τον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας να ξεκαθαρίζει ότι «δεν υπάρχει τίποτα» σε βάρος του γερουσιαστή Μαρκ Κέλι.
Την εικόνα αποστασιοποίησης συμπλήρωσε και η Βουλή των Αντιπροσώπων, όπου 20 Ρεπουμπλικάνοι ψήφισαν υπέρ της ακύρωσης εκτελεστικού διατάγματος που περιόριζε τα δικαιώματα συλλογικής διαπραγμάτευσης των ομοσπονδιακών υπαλλήλων. Αν και η πρωτοβουλία δύσκολα θα ολοκληρωθεί νομοθετικά, η συμβολική της σημασία είναι μεγάλη, καθώς τέτοιες ανοιχτές διαφοροποιήσεις παραμένουν σπάνιες.
Στο παρασκήνιο, ένταση καταγράφεται και στη Γερουσία γύρω από τον διορισμό ομοσπονδιακών εισαγγελέων. Η επιμονή του Τραμπ να παρακαμφθεί ο άτυπος αλλά καθιερωμένος «κανόνας του μπλε δελτίου» συνάντησε κάθετη άρνηση από την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών, οι οποίοι εμφανίζονται περισσότερο πρόθυμοι να υπερασπιστούν τις θεσμικές ισορροπίες παρά να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις του Λευκού Οίκου.
Συνολικά, τα γεγονότα των τελευταίων ημερών σκιαγραφούν μια νέα πραγματικότητα: η στρατηγική του Τραμπ να πιέζει θεσμούς και πρόσωπα μέχρι να υποχωρήσουν δεν αποδίδει με την ίδια ευκολία. Καθώς τα ποσοστά αποδοχής του υποχωρούν και η κόπωση στο εσωτερικό του κόμματος αυξάνεται, όλο και περισσότεροι Ρεπουμπλικάνοι δείχνουν διατεθειμένοι να χαράξουν αυτόνομη πορεία, επαναφέροντας στο προσκήνιο την έννοια των θεσμικών αντιβάρων στην αμερικανική πολιτική σκηνή.