Η ακτοφυλακή των Ηνωμένων Πολιτειών προχώρησε χθες σε καταδίωξη πετρελαιοφόρου σε διεθνή ύδατα κοντά στη Βενεζουέλα, στο πλαίσιο της τρίτης επιχείρησης «αναχαίτισης» μέσα σε λιγότερο από δύο εβδομάδες, όπως μετέδωσε το Reuters. Πρόκειται για πλοίο που ανήκει στον λεγόμενο «σκιώδη στόλο», ο οποίος χρησιμοποιείται για την παράνομη αποφυγή κυρώσεων από τη Βενεζουέλα, ενώ για το πλοίο έχει εκδοθεί δικαστική εντολή κατάσχεσης, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο.
Παρά τη μη δημοσιοποίηση της ακριβούς τοποθεσίας και την ανωνυμία των πηγών, η βρετανική εταιρεία διαχείρισης ναυτιλιακών κινδύνων Vanguard και Αμερικανοί εμπειρογνώμονες αναγνώρισαν το πλοίο ως Bella 1, ένα πολύ μεγάλο δεξαμενόπλοιο μεταφοράς αργού πετρελαίου, το οποίο προστέθηκε πέρυσι στον κατάλογο κυρώσεων του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ λόγω ύποπτων δεσμών με το Ιράν. Το Bella 1 είχε προηγουμένως μεταφέρει πετρέλαιο της Βενεζουέλας στην Κίνα το 2021 και ιρανικό αργό πετρέλαιο.
Η επιχείρηση αποτελεί μέρος της ευρύτερης στρατηγικής πίεσης της κυβέρνησης Τραμπ προς τον πρόεδρο της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, η οποία περιλαμβάνει αυξημένη στρατιωτική παρουσία στην περιοχή και δεκάδες στρατιωτικές επιθέσεις σε πλοία στον Ειρηνικό Ωκεανό και την Καραϊβική, με καταγεγραμμένο απολογισμό τουλάχιστον 100 νεκρούς. Παράλληλα, ο Τραμπ είχε ανακοινώσει «αποκλεισμό» όλων των πετρελαιοφόρων υπό αμερικανικές κυρώσεις που εισέρχονται ή εξέρχονται από τη Βενεζουέλα.
Η καταδίωξη των δεξαμενόπλοιων επηρεάζει ήδη τις τιμές του πετρελαίου, οι οποίες αυξήθηκαν τη Δευτέρα στις πρώτες ώρες συναλλαγών στην Ασία, καθώς οι επενδυτές θεωρούν ότι η κατάσταση δημιουργεί κίνδυνο για επιπλέον βαρέλια πετρελαίου της Βενεζουέλας. Παράλληλα, η μείωση των εξαγωγών και η ταχύτερη πλήρωση των δεξαμενών αναγκάζει τον ΟΠΕΚ να εξετάσει περιορισμούς στην παραγωγή, σύμφωνα με αναλυτές, επισημαίνοντας τις ευρύτερες γεωπολιτικές και οικονομικές συνέπειες των αμερικανικών ενεργειών.