Έναν χρόνο μετά την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο με τη δέσμευση ότι θα «τερματίσει τον πόλεμο μέσα σε 24 ώρες», η κυβέρνηση Τραμπ αναγνωρίζει πλέον ότι η πραγματικότητα αποδείχθηκε πολύ πιο περίπλοκη. Αντί για γρήγορη ειρήνη, οι αμερικανικές επιλογές άφησαν ένα βαθιά τραυματισμένο πλαίσιο συνεργασίας με την Ουκρανία, όπως αποκαλύπτουν οι New York Times.
Ήδη από τη μεταβατική περίοδο, ο Τραμπ επιχειρούσε να ανοίξει απευθείας δίαυλο με τη Μόσχα. Ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας Μάικλ Ουόλτς ζήτησε από τον Τζο Μπάιντεν μια μυστική επιστολή που θα παρείχε πολιτική κάλυψη για πρόωρες διαπραγματεύσεις, κάτι που ο Μπάιντεν αρνήθηκε, κρίνοντας ότι θα υπονόμευε την Ουκρανία. Παρ’ όλα αυτά, ο Τραμπ κινήθηκε ανεξάρτητα, αξιοποιώντας ιδιωτικές επαφές μέσω Σαουδικής Αραβίας για επικοινωνία με ρωσικά κέντρα επιρροής, ενώ ο επίσημος απεσταλμένος του στις συνομιλίες, Κιθ Κέλογκ, που διατηρούσε σκληρή στάση έναντι της Μόσχας, τέθηκε στο περιθώριο.
Στο Πεντάγωνο ενισχύθηκε μια γραμμή σκέψης που έβλεπε την Ουκρανία ως «χαμένη υπόθεση» και ζητούσε ανακατεύθυνση πόρων προς την Κίνα. Υπό αυτό το πρίσμα, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ πάγωσε αθόρυβα κρίσιμες αποστολές πυρομαχικών — με άμεσο κόστος σε ανθρώπινες απώλειες, όπως παραδέχθηκαν ουκρανικές πηγές.
Ο Τραμπ πίστευε ότι η προσωπική του σχέση με τον Βλαντιμίρ Πούτιν θα έφερνε λύση. Ωστόσο, παρά τις πιέσεις προς το Κίεβο για παραχωρήσεις και τη μείωση της αμερικανικής στήριξης, ο Ρώσος πρόεδρος απέρριπτε τις ειρηνευτικές προτάσεις και ενέτεινε τις επιθέσεις. Παρά τη δημόσια ενόχλησή του, ο Τραμπ καθυστερούσε σκληρές κυρώσεις κατά της ρωσικής οικονομίας.
Την ίδια στιγμή, τμήματα του αμερικανικού μηχανισμού ασφαλείας συνέχιζαν διακριτικά να βοηθούν την Ουκρανία, παρέχοντας πληροφορίες για επιθέσεις σε ρωσικά διυλιστήρια – πλήγματα που, σύμφωνα με εκτιμήσεις, προκάλεσαν σημαντικό οικονομικό κόστος στη Ρωσία.
Μέσα σε αυτή την ένταση, δεν έλειψαν και παράδοξες ανθρώπινες στιγμές. Μια απρόσμενα θερμή συνάντηση στον Λευκό Οίκο, με τον Τραμπ να κάνει προσωπικά σχόλια για την «ομορφιά των Ουκρανών γυναικών» και μια αυθόρμητη συνομιλία με φίλο του επιχειρηματία παντρεμένο με πρώην «Μις Ουκρανία», όπως αναφέρουν παρόντες αξιωματούχοι, βοήθησε προσωρινά στο να «μαλακώσει το κλίμα» με τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι — χωρίς όμως να αλλάξει τη στρατηγική πραγματικότητα του πολέμου.