Η εκτόξευση από τη Ρωσία του υπερηχητικού βαλλιστικού πυραύλου Oreshnik εκτιμάται από αναλυτές ως κίνηση εκφοβισμού της Ουκρανία και ταυτόχρονα ως σαφές μήνυμα στρατιωτικής ισχύος προς την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν έχει επανειλημμένα αναφερθεί στην ταχύτητα και την καταστροφική ισχύ του Oreshnik, τον οποίο η Μόσχα χρησιμοποίησε για πρώτη φορά στην Ουκρανία τον Νοέμβριο του 2024, διατηρώντας έκτοτε το όπλο σε εφεδρεία. Η πρόσφατη ολονύκτια επίθεση στη δυτική Ουκρανία πραγματοποιήθηκε σε μια περίοδο έντασης στις σχέσεις ΗΠΑ–Ρωσίας και, όπως σημειώνει το Reuters, συνέπεσε με τη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο, στενού συμμάχου του Κρεμλίνου, καθώς και με την κατάσχεση από αμερικανικές δυνάμεις πετρελαιοφόρου υπό ρωσική σημαία στον Βόρειο Ατλαντικό.
Την Τρίτη (6/1), Βρετανία και Γαλλία ανακοίνωσαν σχέδια για πιθανή ανάπτυξη στρατευμάτων στην Ουκρανία σε περίπτωση κατάπαυσης του πυρός, με τη Μόσχα να προειδοποιεί ότι θα θεωρούσε τυχόν ξένες δυνάμεις ως νόμιμους στρατιωτικούς στόχους. Σύμφωνα με ειδικούς, η χρήση του Oreshnik συνδέεται με τη δυσαρέσκεια της Ρωσίας για τον αποκλεισμό της από πρόσφατες διπλωματικές διαβουλεύσεις μεταξύ ΗΠΑ, Ουκρανίας και Ευρωπαίων, αλλά και με την έντονη αντίδρασή της στα ευρωπαϊκά σχέδια στρατιωτικής εμπλοκής.
Σε μεγάλης κλίμακας νυχτερινή επίθεση, η Ρωσία εξαπέλυσε εκατοντάδες drones και δεκάδες πυραύλους, σκοτώνοντας τουλάχιστον τέσσερις ανθρώπους. Για δεύτερη φορά από το 2024 χρησιμοποίησε τον Oreshnik, έναν πύραυλο που, σύμφωνα με τις ρωσικές δηλώσεις, κινείται με ταχύτητα έως και 10 Mach και δεν μπορεί να αναχαιτιστεί από τα υπάρχοντα συστήματα αεράμυνας.
Η Υπηρεσία Ασφαλείας της Ουκρανίας ανακοίνωσε ότι εντοπίστηκαν συντρίμμια του πυραύλου στην περιοχή Λβιβ. Σύμφωνα με πληροφορίες του Associated Press, ο πύραυλος εκτοξεύτηκε από το πεδίο δοκιμών Kapustin Yar και φέρεται να στόχευσε πολιτικές υποδομές. Ο Πούτιν έχει υποστηρίξει ότι ο Oreshnik πλησιάζει τον στόχο του «σαν μετεωρίτης» και ότι ορισμένα πλήγματα με συμβατικές κεφαλές θα μπορούσαν να είναι συγκρίσιμα σε καταστροφικό αποτέλεσμα με πυρηνική επίθεση. Ουκρανικές υπηρεσίες πληροφοριών αναφέρουν ότι ο πύραυλος διαθέτει έξι κεφαλές, καθεμία με έξι υποπυρομαχικά.
Η Ρωσία δεν ανακοίνωσε επισήμως τους στόχους του Oreshnik, ωστόσο ρωσικά μέσα ανέφεραν ότι επλήγη υπόγεια εγκατάσταση αποθήκευσης φυσικού αερίου στη δυτική Ουκρανία, κοντά σε βασικό κόμβο εφοδιασμού μέσω Πολωνία.
Στην Κίεβο, τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν και τουλάχιστον 25 τραυματίστηκαν, ενώ επλήγησαν πολυκατοικίες και κρίσιμες υποδομές. Περίπου 6.000 κτίρια έμειναν χωρίς θέρμανση, με θερμοκρασίες έως –8 βαθμούς Κελσίου, ενώ καταγράφηκαν διακοπές ρεύματος και νερού. Μεταξύ των νεκρών συγκαταλέγεται εργαζόμενος σε υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, σύμφωνα με τον επικεφαλής της Στρατιωτικής Διοίκησης της Πόλης του Κιέβου, Τιμούρ Τκατσένκο.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας υποστήριξε ότι η επίθεση ήταν αντίποινα για ουκρανική επίθεση με drones κοντά στην κατοικία του Πούτιν τον προηγούμενο μήνα, ισχυρισμό που απέρριψαν τόσο το Κίεβο όσο και ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε ότι προκλήθηκαν ζημιές και στην πρεσβεία του Κατάρ στο Κίεβο και ζήτησε «σαφή απάντηση» από τη διεθνή κοινότητα. Ο υπουργός Εξωτερικών Αντρίι Σιμπίχα ανακοίνωσε προσφυγή σε διεθνή fora, συμπεριλαμβανομένου του Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ και του Συμβούλιο Ουκρανίας–ΝΑΤΟ.
Η επικεφαλής της ευρωπαϊκής διπλωματίας Κάγια Κάλας χαρακτήρισε την εκτόξευση του Oreshnik «προειδοποίηση προς την Ευρώπη και τις ΗΠΑ», ενώ οι ηγέτες Γερμανία, Γαλλία και Βρετανία έκαναν λόγο για «επικίνδυνη κλιμάκωση».
Ο Πάπας Λέων ΙΔ΄, μιλώντας στο Βατικανό, κάλεσε σε άμεση κατάπαυση του πυρός και επανέναρξη ουσιαστικού διαλόγου, τονίζοντας την ανάγκη τερματισμού των δεινών του ουκρανικού λαού.