Νέες στρατιωτικές επιλογές για ενδεχόμενα πλήγματα κατά του Ιράν φέρεται να εξετάζει ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, καθώς επανέρχεται στο προσκήνιο το ενδεχόμενο χρήσης βίας ως απάντηση στην καταστολή των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που επικαλούνται οι New York Times.
Παρότι, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, δεν έχει ληφθεί ακόμη τελική απόφαση, ο Αμερικανός πρόεδρος φέρεται να αξιολογεί σοβαρά το ενδεχόμενο στρατιωτικής ενέργειας, ως απάντηση στις κινήσεις της ιρανικής ηγεσίας για την καταστολή των κινητοποιήσεων που πυροδοτήθηκαν από τη βαθιά οικονομική κρίση στη χώρα.
Στα σενάρια που παρουσιάστηκαν στον Τραμπ περιλαμβάνονται και πλήγματα σε στόχους εντός της Τεχεράνης, ακόμη και μη στρατιωτικού χαρακτήρα, σύμφωνα με αξιωματούχους που μίλησαν ανώνυμα λόγω της ευαίσθητης φύσης των συζητήσεων. Ο Λευκός Οίκος, ερωτηθείς σχετικά, παρέπεμψε στις πρόσφατες δημόσιες τοποθετήσεις του προέδρου, ο οποίος σε ανάρτησή του υποστήριξε ότι «το Ιράν βλέπει την ελευθερία όσο ποτέ άλλοτε» και ότι οι ΗΠΑ είναι «έτοιμες να βοηθήσουν».
Οι διαδηλώσεις στο Ιράν ξεκίνησαν στα τέλη Δεκεμβρίου, με αφορμή την κατάρρευση της αγοραστικής δύναμης και τη νομισματική κρίση, ωστόσο γρήγορα εξελίχθηκαν σε ευρύτερη αμφισβήτηση του πολιτικού συστήματος. Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων κάνουν λόγο για δεκάδες νεκρούς, ενώ Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει ότι δεν θα ανεχθούν περαιτέρω κινητοποιήσεις.
Ο ανώτατος ηγέτης, αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ξεκαθάρισε ότι το καθεστώς δεν προτίθεται να υποχωρήσει, την ώρα που ο Τραμπ επανέλαβε ότι οι ΗΠΑ θα απαντήσουν εάν υπάρξει αιματηρή καταστολή. Μιλώντας σε εκδήλωση με στελέχη της ενεργειακής βιομηχανίας, προειδοποίησε ότι σε τέτοιο ενδεχόμενο θα υπάρξουν «πολύ σκληρά πλήγματα», χωρίς αποστολή χερσαίων δυνάμεων.
Στο διπλωματικό επίπεδο, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, είχε τηλεφωνική επικοινωνία με τον πρωθυπουργό του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, με αντικείμενο τις εξελίξεις στο Ιράν, αλλά και την κατάσταση στη Συρία και τη Γάζα. Παράλληλα, ο Ρούμπιο δήλωσε δημόσια ότι η Ουάσιγκτον στηρίζει «τον γενναίο λαό του Ιράν».
Το κλίμα κλιμάκωσης ενισχύεται και από τις πρόσφατες αμερικανικές στρατιωτικές ενέργειες στη Βενεζουέλα, τις οποίες η κυβέρνηση Τραμπ προβάλλει ως απόδειξη ότι ο πρόεδρος είναι διατεθειμένος να υλοποιήσει τις απειλές του. Σε σχετική ανάρτηση, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ τόνισε ότι όταν ο Τραμπ προαναγγέλλει ενέργειες, «το εννοεί».
Ωστόσο, ανώτατοι Αμερικανοί αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι μια στρατιωτική επίθεση ενδέχεται να συσπειρώσει την ιρανική κοινή γνώμη γύρω από το καθεστώς και να οδηγήσει σε αντίποινα κατά αμερικανικών στόχων στην περιοχή. Στρατιωτικοί διοικητές φέρονται να ζητούν περισσότερο χρόνο για την ενίσχυση των αμερικανικών δυνάμεων και την προετοιμασία έναντι πιθανών ιρανικών αντιδράσεων.
Από την πλευρά της, η Τεχεράνη προειδοποιεί ότι δεν θα μείνει αδρανής. Ο πρόεδρος του ιρανικού Κοινοβουλίου, Μοχαμάντ-Μπαγέρ Γκαλιμπάφ, δήλωσε ότι σε περίπτωση αμερικανικής επίθεσης, το Ιράν θα πλήξει αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις στη Μέση Ανατολή, καθώς και στόχους στο Ισραήλ, ενώ άφησε ανοιχτό ακόμη και το ενδεχόμενο προληπτικού πλήγματος. Υπενθύμισε, μάλιστα, ότι το Ιράν έχει ήδη στο παρελθόν στοχοποιήσει αμερικανικές βάσεις στον Κόλπο.
Την ίδια στιγμή, ο πρόεδρος του Ιράν, Μασούντ Πεζεσκιάν, κατηγόρησε «τρομοκρατικά στοιχεία με διασυνδέσεις στο εξωτερικό» για βίαιες ενέργειες κατά πολιτών και δημόσιων υποδομών, υποστηρίζοντας ότι στόχος τους είναι η πρόκληση χάους στη χώρα. Παράλληλα, εμφανίστηκε διατεθειμένος να ακούσει τα αιτήματα των πολιτών και δεσμεύτηκε για προσπάθειες αντιμετώπισης των οικονομικών προβλημάτων, καλώντας τον πληθυσμό να απομονώσει όσους, όπως είπε, επιδιώκουν την αποσταθεροποίηση.