Ένα αμερικανικό στρατιωτικό χτύπημα κατά του Ιράν θεωρείται πλέον ιδιαίτερα πιθανό μέσα στο επόμενο 24ωρο, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες προχωρούν στην προληπτική απομάκρυνση προσωπικού από κρίσιμες στρατιωτικές βάσεις στη Μέση Ανατολή. Την εκτίμηση αυτή μεταδίδει το Reuters, επικαλούμενο δύο Ευρωπαίους αξιωματούχους με γνώση των εξελίξεων.
Σύμφωνα με το ίδιο δημοσίευμα, Ισραηλινός αξιωματούχος ανέφερε ότι ο Ντόναλντ Τραμπ φαίνεται να έχει ήδη λάβει την πολιτική απόφαση για παρέμβαση, χωρίς ωστόσο να έχουν αποσαφηνιστεί το εύρος και ο ακριβής χρόνος οποιασδήποτε επιχείρησης.
Η Ουάσινγκτον έχει αρχίσει να αποσύρει στρατιωτικό και πολιτικό προσωπικό από εγκαταστάσεις στην περιοχή, καθώς η ένταση κλιμακώνεται ραγδαία μετά τις απειλές της Τεχεράνης ότι αμερικανικές βάσεις θα αποτελέσουν στόχο σε περίπτωση επίθεσης. Αμερικανός αξιωματούχος, υπό καθεστώς ανωνυμίας, χαρακτήρισε τις κινήσεις αυτές καθαρά προληπτικές, λόγω αυξημένων ανησυχιών για την ασφάλεια.
Δύο Ευρωπαίοι αξιωματούχοι εκτιμούν πλέον ότι η στρατιωτική εμπλοκή των ΗΠΑ είναι πιθανή, με τον έναν να σημειώνει ότι δεν αποκλείεται να εκδηλωθεί ακόμη και μέσα στις επόμενες 24 ώρες. Παράλληλα, ισραηλινές πηγές επιβεβαιώνουν ότι η αμερικανική ηγεσία φαίνεται αποφασισμένη να κινηθεί.
Η κλιμάκωση έρχεται τη στιγμή που το Ιράν αντιμετωπίζει τη σοβαρότερη εσωτερική κρίση από την ίδρυση της Ισλαμικής Δημοκρατίας, με την κυβέρνηση να προσπαθεί να καταστείλει μαζικές και βίαιες διαδηλώσεις. Η Τεχεράνη επιχειρεί ταυτόχρονα να αποτρέψει τις επανειλημμένες απειλές του Ντόναλντ Τραμπ για παρέμβαση υπέρ των αντικαθεστωτικών διαδηλωτών.
Το Κατάρ επιβεβαίωσε ότι αποχωρήσεις προσωπικού από την αεροπορική βάση Αλ Ουντέιντ –τη μεγαλύτερη αμερικανική βάση στη Μέση Ανατολή– πραγματοποιούνται λόγω της αυξημένης περιφερειακής έντασης. Διπλωματικές πηγές αναφέρουν ότι σε ορισμένα στελέχη δόθηκε εντολή να εγκαταλείψουν τη βάση, χωρίς ωστόσο να παρατηρηθούν μαζικές μετακινήσεις στρατευμάτων, όπως σε προηγούμενες κρίσεις.
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα απειλήσει με δυναμική παρέμβαση, δηλώνοντας ότι θα υπάρξει «πολύ ισχυρή αντίδραση» εάν το Ιράν προχωρήσει σε εκτελέσεις διαδηλωτών. Παράλληλα, έχει καλέσει τους Ιρανούς να συνεχίσουν τις κινητοποιήσεις, υποστηρίζοντας ότι «η βοήθεια είναι καθ’ οδόν».
Οι ταραχές, που ξεκίνησαν πριν από δύο εβδομάδες λόγω της βαθιάς οικονομικής κρίσης και εξελίχθηκαν σε γενικευμένη εξέγερση, χαρακτηρίζονται από Ιρανούς και δυτικούς αξιωματούχους ως οι πιο αιματηρές από το 1979. Ιρανικές πηγές μιλούν για περισσότερους από 2.000 νεκρούς, ενώ οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων ανεβάζουν τον αριθμό πάνω από τους 2.600.
Η ιρανική ηγεσία κατηγορεί τις ΗΠΑ και το Ισραήλ ότι υποκινούν τις ταραχές, τις οποίες αποδίδει σε «ένοπλους τρομοκράτες». Ταυτόχρονα, σύμφωνα με ανώτερο Ιρανό αξιωματούχο, η Τεχεράνη έχει προειδοποιήσει χώρες της περιοχής –από τη Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ έως την Τουρκία– ότι αμερικανικές βάσεις στο έδαφός τους θα αποτελέσουν στόχο σε περίπτωση επίθεσης.
Οι διπλωματικές επαφές μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης έχουν παγώσει, ενώ οι ΗΠΑ διατηρούν ισχυρή στρατιωτική παρουσία στην περιοχή, με κομβικά σημεία την Αλ Ουντέιντ στο Κατάρ και το αρχηγείο του 5ου Στόλου στο Μπαχρέιν.
Παρά τη σφοδρότητα των συγκρούσεων και τον υψηλό αριθμό θυμάτων και συλλήψεων, δυτικοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι το ιρανικό καθεστώς δεν αντιμετωπίζει άμεσο κίνδυνο κατάρρευσης, καθώς ο μηχανισμός ασφαλείας εξακολουθεί να διατηρεί τον έλεγχο. Ωστόσο, η περιοχή εισέρχεται σε μια από τις πιο επικίνδυνες φάσεις των τελευταίων δεκαετιών, με τον κίνδυνο γενικευμένης σύγκρουσης να αυξάνεται ώρα με την ώρα.