Έντονη δυσαρέσκεια για την απόφαση της Ευρωπαϊκής Ένωσης να συνάψει εκτεταμένη εμπορική συμφωνία με την Ινδία εξέφρασε την Τετάρτη (28/1) ο υπουργός Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών, Σκοτ Μπέσεντ, κατηγορώντας τις Βρυξέλλες ότι «θέτουν το εμπόριο πάνω από τον ουκρανικό λαό».
Σε δηλώσεις του στο τηλεοπτικό δίκτυο CNBC, ο Σκοτ Μπέσεντ ανέφερε ότι η Ευρώπη αγοράζει προϊόντα διύλισης πετρελαίου από την Ινδία, τα οποία παράγονται με ρωσικό αργό πετρέλαιο που τελεί υπό καθεστώς κυρώσεων. Παράλληλα, υποστήριξε ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση αρνήθηκε να ευθυγραμμιστεί με την Ουάσινγκτον στην επιβολή αυξημένων δασμών στην Ινδία, καθώς διαπραγματευόταν τη δική της εμπορική συμφωνία.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση ολοκλήρωσε τη συμφωνία με την Ινδία την Τρίτη, με στόχο την ενίσχυση του διμερούς εμπορίου και τη μείωση της εξάρτησής της από τις Ηνωμένες Πολιτείες, σε ένα περιβάλλον αυξημένων παγκόσμιων εμπορικών εντάσεων. Η συμφωνία προβλέπει την κατάργηση ή τη μείωση δασμών στο 96,6% των αγαθών που διακινούνται με βάση την αξία και εκτιμάται ότι θα διπλασιάσει τις εξαγωγές της ΕΕ προς την Ινδία έως το 2032, εξοικονομώντας περίπου 4 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως για τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις.
Ερωτηθείς αν συμφωνίες που αποκλείουν τις Ηνωμένες Πολιτείες συνιστούν απειλή για τα αμερικανικά συμφέροντα, ο Μπέσεντ δήλωσε: «Ας κάνουν ό,τι θεωρούν καλύτερο για τους ίδιους, αλλά οι Ευρωπαίοι είναι πολύ απογοητευτικοί». Όπως πρόσθεσε, η στάση της Ευρώπης καταδεικνύει ότι «θέτει το εμπόριο πάνω από τους Ουκρανούς».
Οι δηλώσεις αυτές έρχονται σε μια περίοδο αυξημένης έντασης στις διατλαντικές σχέσεις, μετά και την απειλή του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να αυξήσει τους δασμούς σε ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες, λόγω της αντίθεσής τους στη συμφωνία του για τη Γροιλανδία. Αν και η απειλή αυτή αποσύρθηκε αργότερα, έχει εντείνει την αβεβαιότητα στις σχέσεις Ουάσινγκτον–Βρυξελλών.
Ο Σκοτ Μπέσεντ υπαινίχθηκε, πάντως, την περασμένη εβδομάδα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να άρουν τον πρόσθετο δασμό 25% που έχει επιβληθεί στην Ινδία, εφόσον η χώρα συνεχίσει να μειώνει τις εισαγωγές ρωσικού πετρελαίου.
Αναφερόμενος στη Νότια Κορέα, ο Μπέσεντ υπερασπίστηκε την απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να αυξήσει τους δασμούς από 15% σε 25%, σημειώνοντας ότι η κίνηση αυτή ήταν «χρήσιμη για να προχωρήσουν τα πράγματα». Όπως δήλωσε, το κοινοβούλιο της Νότιας Κορέας καλείται να επικυρώσει την εμπορική συμφωνία που είχε συμφωνηθεί με τις Ηνωμένες Πολιτείες το προηγούμενο έτος.
Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε την Τρίτη ότι αναμένει από την Ουάσινγκτον και τη Σεούλ να καταλήξουν σε λύση, ενώ αξιωματούχοι της Νότιας Κορέας έφθασαν την Τετάρτη στην αμερικανική πρωτεύουσα για νέες συνομιλίες.